Maleza del medio-oeste podría inspirar un
nuevo respeto
Por Jan Suszkiw 1 de
noviembre 2006
Granjeros de la soya en el medio-oeste tienen muy poco uso para una
maleza llamada carraspique. Pero esto podría cambiar. Científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois, creen que la
semilla de esta maleza anual del invierno podría ser un buen recurso de
ambos biodiesel y un fumigante biobasado.
El líder de investigación del ARS
Terry
Isbell dice que la semilla de carraspique, Thlaspi arvense, contiene de 36
a 40 por ciento aceite por peso. Adicionalmente, los ácidos grasos de
cadena larga que son derivados de su aceite son similares a aquellos de otros
recursos de biodiesel, incluyendo grasas de animal y aceites de soya y girasol.
El biodiesel de estas fuentes puede ser usado solo o mezclado con diesel a base
de petróleo para reducir la emisión de hidrocarburos,
monóxido de carbono y otros contaminantes en los gases de
combustión del motor.
Este invierno, Isbell y sus colegas en el Centro Nacional para
Investigación de Utilización Agrícola (NCAUR
por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Peoria, esperan convertir
cantidades de escala piloto del aceite de carraspique en biodiesel para que
puedan examinar más de sus características. Esto depende de la
cosecha exitosa de un cultivo de 10 acres de carraspique cultivado cerca de
Hanna City, Illinois, expresamente para ese propósito.
¿Pero por qué molestarse, si se puede usar la soya? Una
razón es que carraspique y soya a menudo comparten los mismos campos
agrícolas. Granjeros tratan de desalojar carraspique rociando herbicida
en la primavera antes de sembrar la soya, pero para ese entonces la maleza ya
ha producido semilla. Tratar la maleza como otro cultivo en vez de una maleza
podría permitirles a los granjeros a usar su terreno para producir
combustible en el invierno y alimentos de soya en el verano, según
Isbell.
La producción de semilla de carraspique—de 1.500 a 2.000
libras por acre—podría ser apropiada para la producción de
biodiesel. Isbell estima que el aceite de 1.000 libras de semilla
rendirá 50 galones de biodiesel.
Semillas aplastadas—llamadas "harina"—de carraspique que son
sobrantes después de la producción del biodiesel también
tienen promesa como un fertilizante orgánico y fumigante de suelo para
cosechas de alto valor en pocos acres, reporta el investigador de NCAUR
Steve
Vaughn. En ensayos de campo, la descomposición de la harina
soltó isotiocianato de alilo y otras sustancias que controlaron la
germinación de la brusca hembra y otras malezas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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Las semillas de carraspique podrían ser útiles como
una fuente de biocombustible y un herbicida basado en la naturaleza. 