Investigadores descifran la señal
química del escarabajo de la berenjena
Por
Jan Suszkiw 13 de
octubre 2006
Una sorpresa ruda podría estar esperando el escarabajo de la
berenjena, una cruz de cargar tanto de los cultivadores comerciales como de los
jardineros de hogar. Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) han identificado
una mezcla de compuestos producidos por esta plaga que podría ser usada
en trampas para atraer el escarabajo a su muerte.
El escarabajo, llamado Epitrix fuscula, es más destructivo en
la primavera, cuando los pimpollos de berenjena son transplantados del
invernadero al campo y son menos tolerantes a la defoliación. El
escarabajo también ataca otras cosechas solanáceas, tales como el
tomate. La rociadura con insecticidas y las prácticas culturales son las
maneras principales de controlar la plaga, la cual ocurre a través de
EE.UU., pero es más común en el Sur.
Trampas o estaciones de observación que contienen versiones
sintéticas de la feromona de agregación del escarabajo—un
tipo de señal química para atraer los insectos para aparear y
comer—podrían ayudar a los cultivadores a escoger el mejor momento
para aplicar pesticidas, o aun reducir su uso de insecticidas, según el
entomólogo del ARS
Bruce
Zilkowski. Junto con sus colegas
Bob
Bartelt,
Allard
Cossé y
Richard
Petroski—todos con el Centro Nacional para la Investigación de
Utilización Agrícola (NCAUR
por sus siglas en inglés) mantenido por el ARS en Peoria,
Illinois—Zilkowski describirá la investigación en una
edición próxima de 'Journal of Chemical
Ecology' (Revista de Ecología Química).
En estudios en la
Unidad
de Investigación de la Bioprotección de Cosechas, la cual es
parte del NCAUR, Zilkowski y sus colegas identificaron seis compuestos
volátiles que los escarabajos masculinos E. fuscula emiten cuando
alimentándose en las hojas de berenjena. Los científicos
sintetizaron los compuestos y observaron las respuestas sensoriales de ambos
sexos de escarabajos usando una técnica llamada detección
electroantena-gráfica. Los compuestos más
abundantes—(2E,4E,6Z)-2,4,6-nonatrienal y
(2E,4E,6E)-2,4,6-nonatrienal—estimularon la respuesta eléctrica
más grande en las antenas de los insectos en el ensayo.
En estudios de campo con berenjena en NCAUR y en una granja
orgánica en la primavera del 2005, trampas conteniendo formas
sintéticas de los dos compuestos atrayentes capturaron el 500 por ciento
más escarabajos masculinos y femeninos que las trampas sin cebos. El
grupo de Zilkowski ahora está tratando de afinar la proporción de
los compuestos para conseguir un funcionamiento máximo. Ellos
también están examinando la tendencia de los compuestos a formar
isómeros, y tratando de determinar si estos variantes estructuralmente
diferentes ayudarán o impedirán el desarrollo de una
formulación comercial de feromonas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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