Una haya americana sufre cancros grandes causados por el hongo patogénico Neonectria. Estos hongos están infligiendo daños serios en los árboles de madera dura en la región norte-este de EE.UU. Foto por Linda Haugen, el Servicio Forestal de EE.UU.

Gracias a la sistemática, la lucha ha comenzado para salvar la haya americana

Por Erin Peabody
26 de septiembre 2006

Los colores del otoño en Nueva Inglaterra no serían lo mismo sin los colores cobres encendidos y rojos de la haya americana. Desafortunadamente, este miembro clave de los bosques orientales de madera dura de Norteamérica está siendo consumido vivo por un grupo de hongos que, hasta ahora, ha frustrado y confundido investigadores.

Ahora, gracias a los especialistas en la sistemática con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, es claro que dos hongos distintos en el género Neonectria deben ser estudiados en la lucha para mantener salvo las hayas. La sistemática es el estudio de cómo los organismos innumerables del mundo son identificados, descritos y clasificados.

La enfermedad de la corteza de la haya (BBD por sus siglas en inglés)—la cual causa disminución y algunas veces muerte—ha dejado su cicatriz más grande en los bosques de la región norte-este de EE.UU. Deslizándose hacia el sur a través de las montañas Apalaches, la enfermedad actualmente amenaza invadir vastos bosques de la haya a través de partes de Pensilvania y Virginia Occidental.

Semejante a los expertos de genealogía creando un árbol genealógico, los investigadores del ARS Amy Rossman y Lisa Castlebury, en el Laboratorio de Botánica y Micología Sistemática, clasificaron las relaciones turbias entre los muchos hongos de Neonectria que parecen ser relacionados con BBD.

Ahora las científicas han confirmado que dos especies de Neonectria son de gran preocupación. Una es N. faginata, la cual podría ser nativa de Norteamérica. La otra, llamada N. galligena, ataca muchos árboles de madera dura, incluyendo árboles frutales.

Esta información será esencial para los investigadores que están tratando de propagar árboles resistentes a BBD y para los inspectores que tienen la responsabilidad de prevenir el hongo patogénico de entrar en EE.UU.

Si está en el área de Washington, D.F., y tiene un interés en aprender más sobre las muchas maneras en que Rossman y Castlebury han usado la sistemática para ayudar a salvaguardar la agricultura y los recursos naturales de EE.UU., ¡tiene suerte!

Una exhibición interactiva llamada "Sistemáticas: Raíces y Relaciones", ahora está exhibida en el Jardín Botánico de EE.UU. en el Mall Nacional de Washington, D. F. Será exhibida hasta el 16 de octubre. Vea el sitio Web en www.usbg.gov para conseguir más información.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.