En el Valle San Joaquín de California, el científico visitante Ron Seligman recoge datos bajo tierra dentro de un lisímetro, mientras el ingeniero visitante Katbeh-Bader (izquierda) y el científico visitante Naem Mazahrih ponen equipo el la superficie del campo para comparar la exactitud de sensores del suelo y agua.

Calculando las necesidades de agua de los pimientos dulces perfectos

Por Marcia Wood
22 de septiembre 2006

Los pimientos dulces crujientes y vistosos agregan mucho a una tortilla de huevos para el desayuno, una ensalada fresca para la cena—y más. Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en California, donde se cultiva la mayoría de los pimientos dulces estadounidenses, están trabajando con científicos de Israel, Jordania y la Autoridad Palestina para determinar exactamente la cantidad de agua de irrigación que una planta necesita para poder producir pimientos dulces perfectos.

Esta investigación debe beneficiar a los granjeros de la región del oeste de EE.UU. y aquellos del Medio-Este, los cuales compiten con las personas que viven en las ciudades para acceso al agua fresca y limpia. Dar la cantidad correcta de agua a los pimientos dulces conserva este recurso natural, beneficiando el estado de cuentas de los granjeros y el medio ambiente.

El ingeniero agrícola James E. Ayars, con el Centro de Ciencias Agrícolas del Valle San Joaquín mantenido por ARS en Parlier, California, está ayudando a coordinar esta colaboración única. Aunque el Valle San Joaquín es una de las regiones agrícolas más productivas en todo el mundo, los pimientos dulces son una cosecha relativamente nueva en el lado occidental del valle—y no hay mucha información sobre las necesidades de agua de estas plantas, según Ayars.

El científico del agua Naem Mazahrih (izquierda), el ingeniero Nedal Katbeh-Bader (arrodillado) y el líder de investigación Tom Trout del ARS (con tablilla) usan una cámara de presión para comprobar las necesidades de agua de las plantas de pimiento, mientras el científico del suelo Ron Seligman (fondo) usa una sonda neutrónica para comprobar la cantidad de agua en el suelo.

Los científicos del Medio-Este trabajaron con Ayars y Thomas J. Trout, anteriormente en el laboratorio en Parlier y ahora con ARS en Fort Collins, Colorado, para averiguar la cantidad de agua usada por las plantas en sitios donde han tenido uno de tres tipos comunes de sistemas de irrigación.

Un tipo es irrigación del surco, en el cual el agua fluye por canales entre las filas de cosecha. Otro tipo es irrigación por goteo en la superficie del suelo, en el cual el agua se entrega a las plantas, una gota a la vez, por una red de tubos flexibles negros. El tercero tipo es la irrigación por goteo bajo la superficie del suelo, en el cual los tubos son enterrados bajo la superficie y el agua se mueve directamente a las raíces de las plantas, donde es más útil.

Los datos recopilados de estos estudios ayudarán a determinar una calculación llamada "el coeficiente de cosecha" que puede guiar a los consultores agrícolas, especialistas de irrigación y cultivadores en calcular la cantidad de agua usada por sus cosechas de pimiento dulce durante los previos días, y decidir cuál es la cantidad de agua que deben reemplazar—y cuándo.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de septiembre 2006.

La investigación es financiado por ARS—la cual es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.—y el Departamento de Estado de EE.UU.