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Sección transversal y
sección longitudinal de un granulovirus, el cual es un patógeno
de la polilla de la papa.
Imagen cortesía de
Darlene
Hoffmann del ARS.
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Un virus de insectos podría controlar una
plaga de papas
Por Jan Suszkiw 25 de
agosto 2006
La polilla de la papa rápidamente está ganando una mala
reputación entre los cultivadores de papa en Washington, Oregon y otros
estados del noroeste de EE.UU. Pero esta plaga tiene un destino sombrío.
Esto es a causa de la exposición de la plaga a un tipo de
patógeno de insecto llamado granulovirus. En julio, científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Wapato, Washington, comenzaron a
probar el potencial del granulovirus como un agente de control biológico
contra la etapa de la oruga de la polilla, la cual se alimenta en la planta de
la papa y en sus tubérculos.
Cuando ingerido, el granulovirus podría parar tal
alimentación licuando los tejidos de la oruga—comenzando desde
adentro hasta afuera—en 10 a 20 días. Aparte de otros varios
parientes de la polilla de la papa, este patógeno altamente
específico no infecta otros insectos, o humanos y otros
mamíferos, según
Lawrence
Lacey. Él es un entomólogo con el
Laboratorio
Yakima de Investigación Agrícola mantenido por ARS en Wapato.
Allí, Lacey y el entomólogo del ARS Steven Arthurs
están estudiando maneras para producir biológicamente y formular
el granulovirus como un biopesticida que los cultivadores de papa pueden usar
en sus papas antes de cosecharlas, cuando insecticidas sintéticos no son
usados. Otro uso posible es en las papas almacenadas.
Lacey está dirigiendo los estudios como parte de un acuerdo
cooperativo de tres años involucrando científicos en el
Centro Hermiston de
Investigación Agrícola y Extensión de la Universidad
Estatal de Oregon, y el Centro
Internacional de la Papa en Lima, Perú.
La Comisión de Papas del Estado de
Washington está ayudando a financiar las actividades.
Aunque el granulovirus ya está usado en otros países
para proteger las papas almacenadas contra una infestación, no
está disponible comercialmente a los cultivadores estadounidenses, y no
hay muchas investigaciones sobre el potencial de utilización del
patógeno antes de cosechar las papas.
Además del granulovirus—el cual ahora está siendo
ensayado en el campo bajo un permiso federal de uso experimental—el grupo
de Lacey también está examinando la posibilidad de utilizar la
bacteria Bacillus thuringiensis, dos especies de nematodo que atacan
insectos específicos, y el hongo Muscodor albus como agentes de
control biológico. En estudios anteriores con papas almacenadas en
Wapato, el lanzamiento de compuestos naturales volátiles producidos por
Muscodor mató ambas polillas adultas de la papa y sus larvas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
