El ingeniero hidráulico Daniel Wren hace ajustes a la plataforma flotante de instrumentos usados en la Cuenca Experimental del Arroyo Goodwin cerca de Batesville, Misisipí. La plataforma se usa para recopilar datos y desarrollar tecnología acústica para medir el transporte de sedimento.

Tecnología acústica usada en la investigación del sedimento

Por Luis Pons
22 de agosto 2006

Quizás sabe el modismo en inglés sobre "poniendo su oído al suelo". ¿Pero, poniendo su oído al agua? Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están haciéndolo, usando tecnología acústica.

Los ingenieros hidráulicos Roger Kuhnle y Daniel Wren del Laboratorio Nacional de Sedimentación (NSL por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Oxford, Misisipí, y sus colaboradores están usando la muestra acústica y automatizada para evaluar el impacto de sedimento en las vías fluviales y los diques.

Ellos están utilizando la ciencia acústica para medir la tasa de transporte de arena y grava en los arroyos. Los datos resultantes pueden proveer información sobre la erosión aguas arriba, y—con la ayuda de modelos de computadora—fortalecer las predicciones sobre los impactos del sedimento en las extensiones de agua y estructuras relacionadas.

Esta investigación es parte de estudios por científicos en Oxford y otras instalaciones del ARS con el objetivo de ayudar a la agricultura y las vías fluviales a coexistir en una manera económica y amigable con el medio ambiente. En NSL, un área de investigación se enfoca en cómo la erosión, el escurrimiento de suelo, y las actividades urbanas e industriales afectan la calidad del agua.

Como parte de esta investigación, Wren y sus colaboradores están mejorando el uso de una técnica de barrena tubular, llamada en inglés "vibracoring", para medir el impacto del sedimento en las reservas viejas. Los científicos tienen un interés particular en cómo esta técnica ayuda a detectar las tasas y formas de la colección de sedimento que afectan las capacidades de las reservas de sostener agua.

Mientras tanto, los datos recopilados de las vías fluviales en la región del delta del Río Misisipí están ayudando a evaluar cómo las diferentes prácticas de manejo afectan cuencas enteras.

El ingeniero agrícola Ron Bingner está trabajando con la tecnología de predicción de calidad de agua, conocida como el Modelo Anualizado de Contaminantes Cuyo Punto de Inicio No Es Claramente Identificado Como Agricultura (AnnAGNPS por sus siglas en inglés), para simular los procesos ambientales y evaluar su impacto en los elementos de cuencas aguas abajo y adyacentes. El ingeniero hidráulico Eddy Langendoen está usando estudios de campo y una técnica de modelo de computadora que él creó llamado "Sistema Conservacional de Evolución de Canales y Transporte de Contaminantes" (CONCEPTS por sus siglas en inglés) para evaluar la estabilidad de extensiones de canales específicos.

Lea más sobre esta investigación y otros proyectos del ARS que son relacionados a un medio ambiente sano en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2006.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.