Un proyecto cooperativo entre Tejas e Israel deben llevar a sistemas automatizados de riego de pivote central y de gota que aplican agua basado en la temperatura de las plantas.

Científicos en Tejas y Israel trabajan para satisfacer las necesidades de las plantas

Por Don Comis
10 de agosto 2006

Los campos irrigados para algodón en los terrenos áridos de Israel y Tejas algún día podrían ser regados automáticamente basados en la temperatura de las plantas.

Steven R. Evett, un científico de suelo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) basado en el Laboratorio de Investigación de Conservación y Producción mantenido por ARS en Bushland, Tejas, y sus colegas están trabajando con científicos israelíes en sensores infrarrojos de campo para tomar las temperaturas de hojas desde una distancia corta. Los científicos están diseñando programas de computadora que pueden automáticamente traducir las indicaciones de temperatura a decisiones sobre la utilización del riego para conseguir los rendimientos máximos de cosechas de cada gota de agua.

Este es el segundo año de un proyecto de 3 años, parte del programa de Investigación Binacional de Agricultura y Desarrollo, un programa cooperativo entre Israel y EE.UU. El trabajo de Tejas es financiado por el Fondo de Intercambio de Tejas e Israel.

Científicos del ARS y de Israel están comparando dos métodos diferentes que confían en señales de la planta--mediante la temperatura de las hojas--sobre sus necesidades de agua: el umbral más nuevo de tiempo y temperatura, y el índice previo de tensión de agua en las cosechas. Ambos fueron desarrollados por ARS.

Para el algodón, el método del umbral de tiempo y temperatura involucra prender el riego cuando la temperatura de hoja excede, por ejemplo, 82 grados F por más de 4,5 horas. Esta recomendación es basada en el descubrimiento por científicos del ARS en Lubbock, Tejas, que cada cosecha tiene su propia gama de temperatura preferida para un crecimiento óptimo. Para el algodón, esa gama es de 73 a 90 grados F.

Los científicos israelíes están usando temperaturas de hoja y el índice de tensión de agua en las cosechas para predecir la presión de agua en las hojas, una medida de deficiencia de agua o tensión en la planta.

El próximo año los investigadores del ARS e Israel ensayarán ambos métodos automatizados, junto con un sistema manual basado en la humedad del suelo. Israel usa el riego de línea de gota y Tejas usa el riego de pivote central.

Además del intercambio de datos, el intercambio de diferentes conceptos de riego ayuda a ambos Israel y EE.UU. a conseguir lo máximo de cada gota preciosa de agua. El objetivo último es desarrollar sistemas inalámbricos de riego que son fáciles de utilizar para los granjeros.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.