Ochenta pies sobre la instalación de investigación del ARS en Bushland, Tejas, el ingeniero agrícola Byron Neal (derecha) y el ingeniero mecánico Adam Holman realizan servicio trimestral en una turbina de viento. Neal trabaja con el ARS, y Holman es un empleado del Instituto de Energía Alternativa, parte de la Universidad A&M de Tejas Occidental.

El ARS utiliza la fuerza del viento

Por Don Comis
2 de agosto 2006

Tejas ha ascendido al primer lugar en EE.UU. para la producción de energía producida por el viento--llamada 'energía eólica'--con la ayuda del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). La agencia de investigación también ha ayudado a Minnesota a convertirse en uno de los 10 estados principales en EE.UU. utilizando la energía eólica.

Nolan Clark supervisa las investigaciones de energía eólica realizadas por ingenieros en la Unidad de Investigación de la Energía Renovable y el Manejo de Abono, mantenida por ARS en Bushland, Tejas, mientras Abdullah Jaradat supervisa las investigaciones de energía eólica en el Laboratorio Norte Central de Conservación de Suelo, mantenido por ARS en Morris, Minnesota.

En Bushland, los científicos del ARS fabricaron un sistema de computadora que une la fuerza del viento con un generador diesel y energía solar. Este sistema híbrido cambia según lo necesitado entre las fuentes de fuerza sin interrupción en proveer electricidad a la red eléctrica.

Los científicos en Tejas están trabajando con la Autoridad de Energía de Alaska y el Cooperativo Eléctrico de Pueblos de Alaska para traer este sistema -- sin la energía solar -- a los pueblos árticos tales como Selawik, Kotzebue y Toksook. Ahora hay como una docena de pueblos que usan el sistema híbrido, y hay más por el camino.

La unidad en Bushland utiliza turbinas con tres palas y del tamaño usado en aviones para investigaciones de energía eólica para la granja de parte del Departamento de Energía de EE.UU. Ellos también han ensayado turbinas pequeñas para propulsar bombas de irrigación y bombas de agua en áreas remotas de pradera para proveer agua al ganado.

Los investigadores en Minnesota están trabajando con la Universidad de Minnesota para proveer energía eólica al campus en Morris. Este campus, el cual ya recibe como 60 por ciento de su electricidad por el viento, espera eventualmente "enviar" suficiente electricidad excedente al campus principal de la universidad en St. Paul para satisfacer 20 por ciento de las necesidades de energía de ese campus.

También hay planes para eventualmente usar energía eólica para generar hidrógeno del agua para proveer electricidad para los dos campuses.

Steve Wagner, un ingeniero eléctrico del ARS en Morris, y sus colegas han creado mapas del viento que muestran muchas otras áreas en Minnesota que son apropiadas para utilizar el viento en proveer energía para la granjería.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2006.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.