Para determinar el efecto del espacio entre los árboles en los rendimientos de paja de pino y el crecimiento de los árboles, el agrónomo David Burner mide el diámetro de los árboles mientras los técnicos Jim Whiley y Karen Chapman miden los rendimientos de paja de pino en espacios de un metro cuadrado.

Maneras amigables con el medio ambiente para conseguir más beneficio de los pinos

Por Luis Pons
7 de julio 2006

El pino es una parte importante de los sectores estadounidenses de leña y papel. Pero tiene una desventaja económica bien conocida a los cultivadores: Puede tomar 30 años o más para que un árbol de pino madure y tenga ganancias.

Por esta razón, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Daniel Pote y David Burner están investigando estrategias amigables con el medio ambiente que los cultivadores pueden usar para ganar el máximo beneficio de sus pinos. Pote, quien es un científico de suelo, y Burner, quien es un agrónomo, realizan sus investigaciones en 60 acres de pinos plantados en y cerca al Centro Dale Bumpers de Investigación de Granjas Pequeñas mantenido por ARS en Booneville, Arkansas.

Un aspecto de sus estudios es cosechar las agujas de pino caídas como "paja" para el uso como abono orgánico en los paisajes. La meta principal es ayudar a los cultivadores a suplementar sus ingresos de sus pinos mientras manteniendo los bosques del pino intactos y viables.

Según Pote, la paja de pino tiende a enganchar y quedarse en su lugar mejor que la mayoría de otros abonos orgánicos mientras todavía reteniendo una estructura suelta y abierta para permitir que el aire, los nutrientes y el agua puedan llegar a la superficie del suelo. Así que él está preocupado que los bosques y las cuencas de donde se cosechan la paja de pino podrían sufrir por la pérdida de estos beneficios.

Los estudios de Pote mostraron que aunque cosechar la paja de pino aumenta el escurrimiento, la erosión del suelo y alguna pérdida de nutrientes, estos impactos pueden ser reducidos por una cosecha menos frecuente. Él anotó que cultivar forraje bajo el dosel del pino para mantener el suelo en su lugar cuando se saca la paja es un método de conservación que vale la pena considerar.

Mientras tanto, Burner está estudiando cómo el espaciamiento y la fertilización de los árboles afectan el rendimiento de la paja de pino. Él también está examinando cómo aplicaciones más amplias de prácticas de agroforestería que involucran el pino pueden aumentar los ingresos de los millones de acres agrícolas que son de calidad marginal para la producción de cosechas.

Su objetivo está en la práctica llamada silvopastura, la cual combina la cultivación de árboles con la producción de forraje y ganado.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio 2006.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.