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Científicos
del ARS y sus colaboradores están usando un método llamado "el
enriquecimiento de la concentración del dióxido de carbono en
aire libre" para mejorar la capacidad de predecir el impacto de los niveles
más altos de dióxido de carbono en los rendimientos de
cosechas.
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Nuevo estudio sobre rendimientos de cosechas pone
en duda una predicción acerca del cambio climático
Por Jan Suszkiw
30 de junio 2006
Los mejores modelos de producción de cosechas predicen que
temperaturas más altas y suelos más secos disminuirán los
rendimientos como resultado del cambio climático global en el año
2050.
Los modelos también predicen que otro fenómeno
anticipado de cambio climático—los efectos del dióxido de
carbono elevado en estimular rendimientos aumentados—compensarán
por esas pérdidas. Así que nada se ha ganado ni perdido,
¿verdad? Esto no es exactamente correcto, dice un grupo de
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la Universidad de Illinois en
Urbana-Champaign (UIUC por sus siglas en
inglés), y Suiza.
En la revista 'Science'
(Ciencia) de esta semana, los investigadores afirman que los modelos de
simulación de hoy en día sobreestiman el "efecto de
fertilización por CO2", el cual se refiere a la eficacia mejorada de
algunas cosechas en utilizar la luz del sol para convertir CO2 a
azúcares. El problema es que los modelos dependen de datos de estudios
con plantas en cámaras de crecimiento, dicen los fisiólogos de
plantas Donald
Ort y
Elizabeth
Ainsworth del ARS, los científicos Stephen Long y Andrew Leakey de
UIUC, y Josef Nösberger del Instituto de
Ciencia de Plantas en Suiza.
Según su reporte, el calor atrapado, el flujo pobre del aire,
la alta humedad y otras condiciones dentro de los invernaderos y cámaras
de crecimiento cambian las reacciones de las plantas a los niveles elevados de
CO2.
Para evitar estos problemas, los investigadores usaron un
enriquecimiento de la concentración del dióxido de carbono en
aire libre (FACE por sus siglas en inglés) para simular la
atmósfera del año 2050 bajo condiciones verdaderas de campo. Este
método continuamente expone las plantas de cosechas dentro de lotes de
66 pies en diámetro a 550 partes por millón (ppm) de CO2, la cual
es la concentración predicha para el año 2050. El nivel actual es
380 ppm. Ort, quien dirige la Unidad de Investigación de
Fotosíntesis en Urbana, observó el crecimiento y rendimiento de
maíz y soya con sus colegas del ARS y UIUC. En Maricopa, Arizona, un
colaborador del ARS observó trigo y sorgo, y en Suiza, Nösberger
examinó pastos de forraje.
Después de acumular datos de FACE sobre las cosechas, los
científicos los compararon con simulaciones anteriores con plantas en
cámaras de crecimiento. La diferencia fue dramática. Los aumentos
en rendimientos causados por el efecto de fertilización por CO2 y
medidos en los experimentos de FACE fueron 50 por ciento menos que los en las
simulaciones en las cámaras de crecimiento.
Según Ort, los hallazgos justifican una reexaminación
del papel de CO2 en predecir los rendimientos de cosechas en el futuro,
especialmente en la presencia de otras preocupaciones sobre el cambio
climático, tales como la contaminación con el ozono, el cual es
tóxico a las cosechas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
