Nuevos hallazgos sobre la colina esencial

Por Rosalie Marion Bliss
19 de junio 2006

Un nuevo estudio financiado en parte por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) muestra que conseguir más alto -- o por lo menos adecuado -- niveles dietéticos de colina es relacionado a niveles sanguíneos más bajos del amino acido llamado homocisteína. Altos niveles de homocisteína en la sangre son un factor potencial de riesgo para un ataque cardiaco, ataque apoplético, demencia, cáncer y aun la muerte.

El estudio fue realizado por el epidemiólogo Paul Jacques y el bioquímico Jacob Selhub en el Centro Jean Mayer de Investigación de Nutrición Humana sobre Envejecimiento mantenido por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) en la Universidad de Tufts en Boston, Massachusetts. Ellos colaboraron con investigadores de la Escuela Harvard de Salud Publica, también en Boston, y la Universidad de Carolina del Norte (UNC por sus siglas en inglés) en Chapel Hill. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.

Colina es un micronutriente que es esencial para descomponer la grasa y convertirla para energía y mantener la integridad estructural de las membranas de célula. Colina también es usada por el cuerpo para producir acetilcolina, la cual es involucrada en señales de nervios.

Los investigadores examinaron la relación entre el consumo de colina medida por cuestionarios alimentarios y niveles de homocisteína medidos por ensayos de sangre entre 1.960 participantes en el Estudio Framingham de Descendientes. Sus hallazgos fueron independientes de los factores que afectan los niveles de homocisteína tales como el consumo de folato, vitamina B-6, alcohol y cafeína.

El consumo de colina por los participantes del estudio fue estimado por el uso de una nueva base de datos de colina producida por investigadores en el Laboratorio de Datos de Nutrientes mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, en colaboración con el investigador de colina de UNC y coautor del estudio Stephen H. Zeisel.

Estudios adicionales son necesarios, pero conseguir suficiente colina podría ser importante en mantener bajos niveles sanguíneos de homocisteína en el cuerpo. Expertos sugieren que un consumo adecuado de colina sea 425 miligramos (mg) diariamente para mujeres y 550 mg diariamente para hombres. Algunas fuentes buenas de homocisteína son hígado, tocino, habichuelas, salvado de trigo y cacahuetes.

La base de datos de colina con más de 400 comidas enumeradas se puede acceder en:

http://www.ars.usda.gov/Services/docs.htm?docid=6232