Como parte de un estudio anterior, las químicas Laura McConnell (izquierda) y Jennifer Harman-Fetcho recogen algunas ostras del Río Choptank para analizarlas para detectar la presencia de productos químicos agrícolas.

Nueva subvención para ayudar a limpiar la cuenca de la Bahía Chesapeake

Por Sharon Durham
19 de mayo 2006

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) son participantes en un consorcio que ha recibido una subvención de 800.000 dólares para investigaciones que podrían llevar a la implementación de prácticas de manejo agrícola para mejorar la calidad del agua en la cuenca del Río Choptank. El agua de esta cuenca desagua en la Bahía Chesapeake. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

El consorcio recibió los fondos de la Fundación Nacional de Peces y Vida Silvestre por su Programa de Subvenciones para Cuencas Seleccionadas de la Bahía Chesapeake.

El consorcio incluye ARS; el Departamento de Agricultura de Maryland; el Distrito Caroline de Conservación del Suelo; el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA; el Servicio de Extensión de la Universidad de Maryland; el Laboratorio Horn Point de la Universidad de Maryland; el Centro Smithsonian de Investigaciones Ambientales; las Asociaciones de Desagüe Publico; y granjeros locales.

La química Laura L. McConnell y el científico del suelo Gregory W. McCarty son los líderes del componente del ARS en este proyecto. McConnell trabaja en el Laboratorio de Manejo Ambiental y Utilización de Subproductos, mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, y McCarty trabaja en el Laboratorio de Hidrología y Sensoramiento Remoto, también en Beltsville.

Ambos laboratorios son parte del Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola mantenido por el ARS en Beltsville. Este centro está ubicado en la cuenca de la Bahía Chesapeake, la cual incluye como 64.000 millas cuadradas en seis estados. La Bahía Chesapeake es el estuario más grande de agua fresca en EE.UU.

La agricultura es el uso principal de tierra en la cuenca del Río Chaptank, utilizando como el 58 por ciento de la tierra. Los científicos del ARS, junto con sus colegas en el

consorcio, esperan sembrar 6.000 acres cada año en un cultivo de cobertura como un programa piloto para estudiar la viabilidad de implementación en gran escala de esta estrategia en la cuenca del Río Choptank.

Con la implementación de este programa, el consorcio estima que habrá una reducción a corto plazo de 30.000 libras anualmente de escurrimiento potencial de nitrógeno dentro del Río Choptank. La implementación de controles de desagüe reducirá el escurrimiento potencial de nitrógeno por otras 1.600 libras cada año, y también ayudará a establecer nuevas tierras pantanosas y mejorar el hábitat para la fauna silvestre.