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El granjero Alvin
Kunugi (izquierda) y los científicos del suelo Jorge Delgado (centro) y
Ronald Follett evalúan la calidad y el tamaño de patatas
cosechadas de una rotación de cosechas que incluyeron plantas con
raíces profundas.
Delgado (izquierda)
y el científico del suelo Alan Stuebe del Servicio de
Conservación de Recursos Naturales, parte del USDA, estudian las
características del suelo que son importantes en la comprensión
del movimiento y la dinámica del nitrógeno.
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Mejorando la conservación en los campos de
patatas
Por Laura
McGinnis 9 de mayo 2006
Cultivos de cobertura con raíces profundas pueden ayudar a los
granjeros de patata a impedir la erosión y proteger el agua
subterránea mientras reduciendo la lixiviación de nitrato. Esta
es una conclusión de los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) quienes desarrollaron varias
herramientas importantes y técnicas para ayudar a los cultivadores a
manejar su terreno económicamente y responsablemente.
Cosechas con raíces pocas profundas que son fertilizadas
fuertemente, tales como patatas, son más susceptibles a la
lixiviación de nitrato, según
Jorge
Delgado, un científico de suelo en la
Unidad
de Investigación de Nutriente de Planta de Suelo mantenida por ARS
en Fort Collins, Colorado. Sin embargo, la recuperación del
nitrógeno puede ser mejorada significantemente—y la
lixiviación minimizada—usando un cultivo de cobertura con
raíces profundas tales como centeno de invierno, cebada de malta o trigo
de invierno.
Cultivos de cobertura con raíces profundas reducen la
erosión por viento, retienen el carbón, ciclan nutrientes y
llevan el nitrato más lejos del suelo que las cosechas con raíces
pocas profundas. Cosechas tales como centeno del invierno y trigo aun pueden
ser usadas para apacentamiento.
Investigaciones complementarias de patatas están siendo
realizadas en laboratorios del ARS en
Prosser,
Washington, y
Orono,
Maine.
En Prosser, científicos midieron cuánto nitrógeno
el cultivo de cobertura Brassica contribuyó al suelo y cuánto fue
absorbido por las cosechas de patata. Estos estudios mostraron que como 30 por
ciento del nitrógeno en la superficie del campo de cosecha está
ciclado de nuevo al suelo. Sembrar el cultivo de cobertura Brassica
podría ahorrarles a los cultivadores de 15 a 20 dólares por acre
en los precios actuales de fertilizante.
Investigadores en Orono modelaron la influencia de la temperatura en
la descomposición del residuo de cosecha y la disponibilidad del
nitrógeno para poder predecir el tiempo más apropiado para
aplicar un fertilizante adicional para realizar las necesidades de la cosecha y
potencialmente reducir la cantidad de nitrato que se pierde al agua
subterránea.
Estos estudios promueven la “conservación de
precisión” o prácticas de manejo que incorporan los
elementos de conservación y la agricultura de precisión.
Lea
más sobre la investigación en la revista Agricultural
Research de mayo 2006.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
