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Midiendo el metabolismo del cuerpo de azucares simples, especialmente oligosacáridos usados en prebioticos, científicos del ARS quieren crear un mapa con el propósito de estudiar la actividad anabólica durante las dietas, ejercicio y cuando se toman los suplementos.

Saliva: ¿Vale su peso en oro?

Por Jan Suszkiw
1 de mayo 2006

Además de ayudar para comer y hablar--aun para cantar y pitar--la saliva es clave para la buena salud oral. Ahora, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois, están examinando el potencial de la secreción para abrir una “ventana” bioquímica al metabolismo del cuerpo para los azucares en comidas.

De tales observaciones, el químico Neil Price del ARS quiere crear una línea cero de la actividad constructiva o anabólica del cuerpo durante ejercicio, dieta o consumo de suplementos. De interés particular es el uso del método, llamado diagnostica nutricional, para enumerar las poblaciones de buenas bacterias del intestino, basado en como el cuerpo maneja los azucares oligosacáridos.

Derivados de ciertas cosechas, estas moleculas de azúcar de cadena corta tienen un uso potencial como ingredientes alimentarios prebióticos que pueden alimentar la Bífido bacteria y otras especies cuyas actividades de colon son relacionadas a la salud gastrointestinal en los humanos y aves de corral.

Según Price, con el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola mantenido por ARS en Peoria, la saliva es un medio ideal para mapear el metabolismo de azúcar porque los metabolitos claves son convertidos más rápidamente que en la sangre, y es menos intruso para obtener. Primero, sin embargo, varias proteínas, hormones y otros componentes de la saliva tienen que ser identificados, dice Price, en la Unidad de Investigación de Biocatálisis y Bioproductos del centro.

Para ese fin, él está colaborando con científicos en el Instituto Scripps de Investigación en San Diego, California, y de la Universidad de Rochester (UR por sus siglas en inglés) en Nueva York. Su proyecto--llamado catalogando proteómicos salivales--es sincronizado con el interés científico creciente en usar la saliva para aplicaciones que varían desde la detección del uso ilegal de drogas hasta la diagnosis de enfermedad, tal como para la boca seca. Esta última es un interés de James Melvin, un colaborador del ARS que dirige el Centro para Biología Oral del UR.

Los estudios de Price en Peoria incluyen el uso del análisis de espectroscopio en masa para medir la tasa en cual el cuerpo metaboliza azucares simples de la sangre y lo reparte como materiales de construir componentes salivares, especialmente a lípidos más complejos, azucares y glicoproteínas.

Lea más sobre la investigación en la revista Agricultural Research de mayo 2006.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.