Científicos de Brookings están buscando maneras amistosas al medio ambiente para controlar la tortuguilla del maíz--la peor plaga del maíz. Esta plaga les cuesta a los granjeros cientos de millones de dolares cada año en pesticidas y pérdidas en rendimientos de cosechas.

Laboratorio del USDA para la agricultura sostenible consigue nueva ala para sus investigaciones

Por Erin Peabody
20 de abril 2006

WASHINGTON, D.F., el 20 de abril—Un laboratorio del Departamento de Agricultura de EE.UU. con la misión de descubrir métodos sin productos químicos para combatir las plagas de agricultura en el medio-oeste hoy devela una nueva ala para sus investigaciones.

Esta mañana, oficiales en el Laboratorio de Investigación Agrícola de la Región Norte-Central (NCARL por sus siglas en ingles) en Brookings, Dakota del Sur, dedicaron nuevo espacio para laboratorios y oficinas. Este espacio también servirá para actividades de la transferencia de tecnología a los granjeros, cultivadores y otras personas que se benefician de las investigaciones de los científicos en Brookings. El laboratorio es administrado por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.

"Por mas de 20 años, el NCARL, por medio de su instalación de crianza de insectos, ha proveído apoyo esencial a los esfuerzos nacionales de combatir la plaga molestosa llamada la tortuguilla del maíz", dice Edward B. Knipling, el administrador del ARS. "Si esta plaga no se controla, podría infligir daños serios en la región de producción de maíz en EE.UU."

La nueva adición también ayudará a soportar otro objetivo de los científicos: el desarrollo de tecnologías para hacer la producción de etanol más eficaz y rentable.

Conocido anteriormente como el Laboratorio Norteño de Investigación de Insectos de Grano, la instalación extendida cambió su nombre como hace un año para reflejar un compromiso renovado y enfocado en la producción de cosechas y la conservación de suelo y agua en la región de las Praderas Norte-Central. El NCARL abarca la Granja de Investigación de Suelo y Agua del Este de Dakota del Sur, la cual hace proyectos de investigación sobre agua limpia, aire limpio, la conservación del suelo, y la agricultura sostenible.

El Senador Tim Johnson presentó el discurso principal. Otros oradores incluyeron Knipling y Merle Pierson, el Subsecretario Asistente del USDA para Investigaciones, Educación y Económica.

La instalación original de investigaciones en Brookings fue construido en 1960 y comenzó sus operaciones en 1961. Los fondos para el laboratorio en Dakota del Sur fueron asignados por el Congreso de EE.UU. como una reacción a las plagas persistentes conocidas de atacar las cosechas de la región, incluyendo el taladro del maíz, el gusano de alambre, saltamontes y áfidos.

Desde entonces, los investigadores en Brookings han desarrollado numerosas herramientas basadas en biología para ayudar a combatir los insectos molestosos. Con sus socios de investigación, incluyendo aquellos de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, han desarrollado recomendaciones para controlar los áfidos de soya y las tortuguillas del maíz.

También han desarrollado sistemas de rotación de cosechas que son más diversas y más amigables con la ecología para los granjeros a través de la región norte-central de EE.UU.