La microbióloga Maria Brandl mira los protozoos microscópicos Tetrahymena creciendo en un medio de cultivo líquido.

Animales minúsculos ayudan las bacterias Salmonella

Por Marcia Wood
16 de febrero

Las bacterias Salmonella, unas de los patógenos alimentarios más problemáticos, podrían tener un aliado accidental: animales transparentes y casi invisibles llamados protozoos. La microbióloga Maria T. Brandl del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha proveído nueva evidencia sobre la interacción misteriosa entre estos protozoos microscópicos y las bacterias Salmonella.

Los descubrimientos de Brandl de su trabajo en el Centro de Investigación de la Región Occidental, mantenido por ARS en Albany, California, podrían llevar a maneras nuevas más poderosas y más amigables con el medio ambiente para reducir la incidencia de Salmonella en carne, aves de corral y productos frescos.

Durante su vida, las bacterias Salmonella podrán encontrarse con un protozoo común de agua conocido como Tetrahymena. Los ensayos de laboratorio de Brandl mostraron que los protozoos, después de ingerir una especie de Salmonella llamada S. enterica, aparentemente no pueden digerirla y destruirla. Así que, el Tetrahymena expulsa la Salmonella, la cual es encajada en bolsas miniaturas llamadas vacuolas alimentarias.

Este proceso podría aumentar la subsecuente sobrevivencia de la Salmonella. Brandl descubrió que dos veces más de las bacterias Salmonella encajadas sobrevivieron en agua comparadas con las bacterias no encajadas.

La ayudante de investigación Aileen Haxo (izquierda) y Maria Brandl examinan micrografías confocales de algunas células de Salmonella que son marcadas con fluorescencia verde y ubicadas dentro de las vacuolas alimentarias de los protozoos Tetrahymena.

Es más, Brandl descubrió que las células de las bacterias Salmonella encajadas fueron tres veces más probables a sobrevivir exposición a un baño de dos partes por millón de hipoclorito de calcio por 10 minutos, comparadas con las bacterias Salmonella no encajadas. El hipoclorito de calcio es un compuesto semejante a la lejía, y es a menudo usado para hacer sanitario los alimentos y el equipo de procesamiento alimentario.

La investigación es la primera en mostrar que Tetrahymena expulsa las bacterias S. enterica vivas y encajadas en vacuolas alimentarias, y que las bacterias expulsadas y todavía encajadas resisten mejor el saneamiento.

Brandl y sus colegas Sharon G. Berk de la Universidad Tecnológica de Tennessee en Cookeville, y Benjamin M. Rosenthal del Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola en Beltsville, Maryland, documentaron sus hallazgos en una edición de la revista 'Applied and Environmental Microbiology' (Microbiología Aplicada y Ambiental) en 2005.

Brandl ahora quiere identificar los genes activados por las bacterias Salmonella mientras adentro de las vacuolas. Estos genes podrían ser los que las bacterias Salmonella activan cuando invadiendo a los humanos.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de febrero 2006.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.