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Sección
transversal de una vaina sana de cacao.
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Simposio sobre cacao enfrenta los problemas de la
producción de chocolate
Por
Alfredo Flores
9 de febrero 2006
Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) han descubierto los
marcadores genéticos para la resistencia a una enfermedad mayor de los
árboles de cacao, la fuente de semillas para cacao y chocolate.
Los científicos encontraron los marcadores para la resistencia
a la escoba de bruja, una enfermedad causada por Moniliophthora perniciosa, el
hongo principal que mata los árboles de Theobroma cacao. Los
científicos presentarán esta información y otros hallazgos
durante el segundo Simposio sobre
Cacao, patrocinado por la
Academia Nacional de
Ciencias el 9-10 de febrero en Washington, D.F.
La escoba de bruja penetra el tallo del cacao y el tejido de la fruta,
inhibe la formulación de las vainas de semilla y destruye las vainas
maduras. Otros dos problemas de la producción de cacao que
también están siendo estudiado por los investigadores del ARS son
monilia y vaina negra.
El simposio, titulado “Theobroma cacao: El Árbol de
Cambio”, incorpora presentaciones sobre los aspectos de cacao relacionados
a la ciencia de plantas, ciencia biomédica, agricultura sostenible,
nutrición, medicina y antropología, junto con discusiones de mesa
redonda sobre los problemas y asuntos que enfrentan las regiones de
cultivación de cacao en África Occidental, Asia Oriental y las
Américas.
El genetista del ARS
Ray
Schnell describirá el progreso reciente en el programa actual de
cultivación de nuevas variedades del cacao. Schnell trabaja en la
Estación de Investigación de Horticultura Subtropical (SHRS por sus
siglas en inglés) mantenida por ARS en Miami, la Florida, donde
él y sus colegas están desembrollando el genoma de T. cacao.
Los programas tradicionales de cultivación de nuevas variedades
del cacao han sido solamente un poco exitosos en producir material que es
resistente a enfermedad y que también muestra características
comerciales apropiadas. Desde 1999, SHRS, en colaboración con
Mars Inc., de Hackettstown, Nueva Jersey, ha
estudiado maneras para aumentar la cultivación de nuevas variedades de
cacao mientras reduciendo costos.
Hasta ahora, los científicos han tenido éxito en mapear
genéticamente las especies de T. cacao, segregándolas basado en
su resistencia a las enfermedades e identificando genes que influyen la
resistencia y productividad. Por consiguiente, el uso de nuevas
tecnologías genómicas ayudará a asegurar suficiente cacao
para satisfacer las demandas del mundo.
La administradora diputada del ARS
Judith
St. John;
Wanda
Collins, directora del
Instituto
de Ciencias de Plantas; y
Lyndell
Meinhardt, líder de investigación del
Laboratorio
de Cosechas Sostenibles Perennes, en Beltsville, Maryland, están
dirigiendo algunos eventos del simposio.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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