La cerveza, los cereales de desayuno y los dulces del futuro podrían ser hechos con una nueva cebada llamada 'Charles', la cual fue desarrollada por científicos del ARS y de la Universidad de Idaho.

Nueva cebada cultivada para los fabricantes de dulces y cerveza—y más

Por Marcia Wood
23 de diciembre 2005

Trufas deliciosas de chocolate, perfectas para un manjar festivo, pronto podrían ser hechas de malta de una nueva cebada, así como los cereales favoritos de desayuno o cerveza, según el genetista de plantas Donald E. Obert, un cultivador de cebada y avena con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

La cebada novedosa, llamada 'Charles', resulta de más de una década de ensayos por Obert y otros científicos en la Unidad de Investigación de Granos Pequeños y Patatas mantenida por ARS en Aberdeen, Idaho.

El científico Darrell M. Wesenberg del ARS, ahora retirado, seleccionó la cebada en 1994 de entre miles de plantas. Durante los próximos 10 años, ensayos en Idaho, Oregon y Washington mostraron que esta cebada experimental, designada '94AB1274', produjo unas cantidades impresionantes de semillas gordas y pesadas.

Basados en estos resultados, los investigadores del ARS y de la Universidad de Idaho este año ofrecieron la nueva variedad de cebada a investigadores, cultivadores de plantas y compañías de semillas. Los científicos nombraron la cebada 'Charles' en honor al difunto Charles F. Murphy, el líder del programa nacional del ARS para la investigación de las cosechas de grano.

Ahora, una cervecería principal en EE.UU. está dirigiendo ensayos rigurosos para determinar si la cebada satisface los estándares exigentes de la Asociación Americana de Cebada para Maltear, una proeza que ninguna malta de cebada cultivada en EE.UU. ha logrado anteriormente. Los resultados se esperan tarde en 2006.

Cebadas de invierno, sembradas en Idaho en octubre y cosechadas a mediados de julio, ofrecen varias ventajas claves comparadas con cebadas de primavera, las cuales son sembradas en mayo y cosechadas en agosto. La sembradura en el otoño les da a las variedades de invierno una oportunidad para germinar y crecer antes de comenzar su estado de vida latente durante el invierno. En la primavera, las plantas son más grandes y más fuertes que las cebadas sembradas en la primavera, las cuales están solamente comenzando a brotar de la semilla.

Una madurez más temprana significa que las cebadas de invierno están listas para cosechar más temprano, a menudo evitando la tensión inducida por el calor del verano que puede resultar en semillas más delgadas y más ligeras en vez de ser gordas y más pesadas.

Aun más, madurez temprana también significa que los elevadores de grano--donde cebadas almacenadas de la cosecha del año anterior ya son reducidas--pueden ser llenados más pronto.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.