Los apicultores estadounidenses pronto tendrán un nuevo antibiótico para proteger sus colonias contra la loque americana. La bacteria que causa la enfermedad está desarrollando resistencia al único agente de control anteriormente aprobado.

Nuevo antibiótico aprobado para el tratamiento de una enfermedad bacteriana en abejas de miel

Por Jan Suszkiw
19 de diciembre 2005

Los apicultores estadounidenses pronto tendrán un nuevo antibiótico para proteger sus colonias contra la enfermedad llamada la loque americana, gracias a estudios por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Estos estudios ayudaron a preparar el terreno para la aprobación regulatoria del compuesto.

El compuesto, llamado TYLAN Soluble (tilosina tartrato) y producido por la compañía Elanco Animal Health de Greenfield, Indiana, fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA por sus siglas en inglés) el 20 de octubre. La FDA concedió su aprobación después de examinar los datos de investigación compilados por los científicos del Laboratorio de Investigación de Abejas de Miel mantenido por ARS en Beltsville, Maryland.

La loque americana es una de las enfermedades más extensas y devastadoras de las abejas de miel. Causada por la bacteria Paenibacillus larvae, la enfermedad mata las larvas jóvenes de abejas y transforma sus cuerpos en cuerdas oscuras y arrugadas, también llamadas "escamas" ('scales' en inglés). Estas escamas contienen miles de millones de esporas que son fácilmente diseminadas por las abejas nodrizas. Aunque la loque americana no representa una amenaza a la salud humana, brotes severos de esta enfermedad pueden debilitar o matar colonias enteras de abejas, según Mark Feldlaufer, el líder del laboratorio en Beltsville.

Antes de la disponibilidad de tilosina tartrato, había solamente un antibiótico, llamado hidroclorido de oxitetraciclina (Terramycin), para combatir la loque americana. Sin embargo, dependencia en este solo compuesto ha llevado al surgimiento de cepas resistentes de la loque americana.

Tilosina tartrato ya está aprobado para el uso terapéutico en los pollos y los cerdos, y para aumentar la eficacia de utilización de alimento en los pavos. Su aprobación para utilización en las abejas de miel es la primera para una especie menor de animal. El grupo de Feldlaufer hizo posible esta aprobación proveyendo a la FDA mucha información sobre la seguridad y eficacia de tilosina tartrato en ensayos de campo, para ambos humanos y abejas de miel. Por ejemplo, el grupo determinó la dosis necesaria, los métodos de aplicación y el momento oportuno para tratamiento en las colmenas de abejas de miel.

Aunque la etiqueta para la aprobación de esta droga describe abejas de miel como "una especie menor de animal", la importancia de la abeja de miel a la agricultura estadounidense no es menor. Según una estimación, la polinización de manzanas, almendras, arándanos y muchas otras cosechas por las abejas de miel resulta en mejoramientos de calidad y rendimientos con un valor de más de 14 mil millones de dólares anualmente.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.