Flores amarillas de Lycoris aurea, pariente de una especie de Lycoris encontrada en Corea.

Nueva belleza coreana en el U.S. National Arboretum

Por Alfredo Flores
6 de diciembre 2005

Una especie de Lycoris incarnata anteriormente pensada de crecer nativamente solamente en China también medra en los hábitats silvestres en Corea, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). A menudo llamada 'surprise lilies' (lirios inesperados) porque florecen en maneras espectaculares y vistosas, las plantas de Lycoris atraen mucho interés de los horticultores y aficionados de plantas ornamentales.

El descubrimiento fue hecho por un grupo de científicos dirigido por el horticultor Mark Roh del U.S. National Arboretum (USNA por sus siglas en inglés). USNA es administrado por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

En 1998, USNA patrocinó un viaje para recoger germen plasma de varias especies de Lycoris del valle subtropical Anduck en la Isla Jeju fuera de la costa de Corea del Sur, así como de Japón y China. Roh trabajó en colaboración con Mun Seok Seong del Servicio Jeju-do de Investigación Agrícola y Extensión, y Yong Bong Park de la Universidad Nacional de Jeju. Algunas de las 1.500 especies de planta hacen su hábitat en la Isla Jeju, una de las pocas áreas preservadas de hábitats silvestres hoy en día en Corea.

Usando marcadores moleculares y estudios de cromosomas, los investigadores probaron que las poblaciones no identificadas de Lycoris recogidas del valle fueron L. incarnata. Ellos dicen que es posible que esta accesión fue llevada de China a Corea por coleccionistas de bulbos, pero todavía no hay evidencia que esto ocurrió.

El germen plasma Lycoris encontrado por Roh se guarda en las Colecciones Asiáticas mantenidas por Carole Bordelon en la Unidad de Jardines del USNA en Washington, D.F., y en el invernadero de la Unidad de Investigación de Plantas Florales y Plantas de Viveros mantenida por ARS en Beltsville, Maryland. La preservación del germen plasma en diferentes sitios hará posible la conservación permanente de los materiales valiosas y la compartición de germen plasma para estudios adicionales de genética y cultivación en el futuro.

Relativamente raras en EE.UU., las especies Lycoris son especialmente valoradas por sus características bellas o inusuales, especialmente sus diseños complicados de floración. Resistente a las plagas, los bulbos Lycoris son muy duraderos, tolerando extremas de sequía y lluvia, así como condiciones pobres del suelo.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de diciembre 2005.