En un pasto experimental en el Laboratorio de Investigación de Pastos, cerca de El Reno, Oklahoma, el ecólogo Brian Northup recoge muestras para calificar la disponibilidad y la calidad de forraje.

Enfrentando la falta de forraje en los llanos sureños

Por Luis Pons
2 de diciembre 2005

El césped perenne de temporada fría puede ayudar a los productores de ganado en los llanos sureños a pasar por las "faltas de forrage" estacionales cuando no crecen los forrajes típicos necesitados por el ganado, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Oklahoma.

Estas faltas, que ocurren a fines de abril y en mayo, y otra vez de septiembre a noviembre, limitan la capacidad del ganado de ganar peso y hacen estragos en los planes y los ingresos de los productores. Las faltas a menudo obligan a los productores a usar suplementos costosos de pienso.

Pero el ecólogo Brian Northup y el científico de animales William Phillips del Laboratorio de Investigación de Pastos, mantenido por ARS en El Reno, Oklahoma, piensan que el césped perenne de temporada fría podría ayudar a corregir estas faltas porque estos céspedes tienen temporadas de crecimiento más largas que aquellas de los forrajes principales de la región, y podría permitir a los terneros a aumentar su peso por todo el año.

Cada año, más de 6 millones de terneros vacunos se transportan por los llanos sureños, donde ellos aumentan su peso alimentándose en los pastos nutritivos de la región antes de llegar a los corrales de engorde. Todo es parte de un sistema que principalmente depende de céspedes anuales de temporada fría tales como trigo de invierno (Triticum aestivum) y céspedes perennes de temporada calida tales como bermudagrass (Cynodon dactylon) para proveer forraje.

Los científicos se han enfocado en tres céspedes de temporada fría no típicamente usados en la región, pero usados con regularidad como forraje en otras regiones. Estos incluyen bromo suave Lincoln (Bromus inermis), el cual es usado ampliamente en los estados norteños de la Zona de las Praderas; y el césped alto de trigo Jose (Thinopyrum ponticum), el cual fue desarrollado en el sur de Australia y ha sido usado en las regiones intermontañas de EE.UU. También estudiaron el césped intermedio de trigo Manska (Thinopyrum intermedium), el cual es usado como forraje en Dakota del Sur y Dakota del Norte.

Según Northup, un reto relacionado al uso de estos céspedes es el impacto económico de establecerlos. Él explicó que todos los céspedes perennes de temporada fría requieren un año para establecerse, y no deben soportar el ganado durante ese período. Esta demora significativamente aumenta los costos de producción de estos céspedes.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de diciembre 2005.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.