La técnica J'Lynn Howell (derecha) homogeneiza muestras de la maleza llamada hydrilla mientras el fisiólogo de plantas Franck Dayan observa la presencia de carotenoides (la capa amarilla en el tubo de ensayo) que indican que la planta tiene resistencia a herbicidas.

La maleza acuática perfecta y la resistencia al herbicida

Por Luis Pons
1 de noviembre 2005

Científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y una compañía privada han encontrado un cambio de eventos problemático en la campaña contra una maleza invasora que está asfixiando muchas vías fluviales en la región sudeste de EE.UU.

Los investigadores – en la Unidad de Investigación de la Utilización de Productos Naturales mantenida por ARS en Oxford, Misisipí, y con la corporación SePRO, ubicada en Carmel, Indiana – descubrieron que una forma de la maleza acuática (Hydrilla verticillata) ha desarrollado una resistencia a 'fluridone’, el herbicida más eficaz contra esta maleza.

Los científicos han asociado la resistencia a una mutación de gen en la forma femenina dioica de la maleza. Hasta ahora, esta mutación ha sido encontrada sólo en hydilla viviendo en varios lagos de la Florida. La hydilla monoica – una forma que tiene ambas flores masculinas y femeninas en la misma planta – que primero apareció en los estados medios Atlánticos, hasta ahora, no ha mostrado resistencia al herbicida.

Los estudios del ARS en Oxford fueron realizados por el fisiólogo de planta Franck Dayan y biólogos moleculares Brian Scheffler y Albrecht Michel. Scheffler ahora encabeza el Laboratorio Genómico del Área Medio Sur mantenido por ARS en Stoneville, Misisipí, mientras Michel ya no trabaja para ARS.

La habilidad de hydrilla para sobrevivir en condiciones adversas ha llevado a los investigadores a llamarla “la perfecta maleza acuática”. Arraigadas en los sedimentos de abajo, estas malezas crecen tallos largos y delgados que rápidamente alcanzan la superficie del agua y forman un matorral grueso. Fue introducida en EE.UU. desde Asia Sudeste en los años cincuenta cerca de Tampa, la Florida.

Según Dayan, la hydrilla resistente ha aumentado los costos de tratamiento para los lagos afectados.

Los descubrimientos nuevos han incitado a los científicos gubernativos y de SePRO, y gerentes de sistemas acuáticas a buscar maneras adicionales que son amigables con el medio ambiente para combatir la maleza. Agentes biológicos actualmente estudiados para controlar esta maleza incluyen algunos insectos y el patógeno de hongo Mycoleptodiscus terrestres, el cual cuando usado con el herbicida fluridone parece aumentar la susceptibilidad de la maleza al herbicida.

Lea más sobre esta investigación en la revista Agricultural Research de noviembre 2005:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov05/hydrilla1105.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.