Hay granos de arroz en muchas formas y tamaños, y el contenido de almidón varía con cada tipo.

Investigadores de arroz combaten la espiga erecta y mejoran la calidad del grano

Por Jim Core
28 de octubre 2005

Variedades de cría de arroz que resisten una enfermedad costosa, así como las líneas con características deseables de grano, han sido identificadas por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Arkansas.

Wengui Yan, un genetista de plantas en el Centro Nacional Dale Bumpers de Investigación de Arroz, mantenido por ARS en Stuttgart, Arkansas, dirige actividades para analizar la Colección Esencial de Arroz del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Con 1.791 accesiones, este banco de genes ha sido estimado de contener más de 70 por ciento de la variación genética de las 18.408 accesiones de arroz en la Colección Nacional de Granos Pequeños.

Utilizando la colección esencial, Yan y sus colegas de ARS identificaron accesiones de germen plasma que son muy resistentes, o hasta inmunes, a la enfermedad conocida como la espiga erecta. Esta enfermedad causa que la espiga entera del arroz se quede vertical cuando madura, con flósculos estériles y un rendimiento reducido de grano.

No hay resistencia a la espiga erecta en cultivares comerciales de arroz en EE.UU., pero Yan ha identificado 26 líneas de arroz indica y arroz japónica que son resistentes. Cultivadores en la Universidad de Arkansas y la Universidad Estatal de Luisiana han incorporado algunas de estas líneas de germen plasma en sus programas.

Pérdidas de rendimientos causadas por la espiga erecta pueden alcanzar casi 100 por ciento si una variedad altamente susceptible es sembrada en condiciones incorrectas. El germen plasma recientemente descubierto de ser resistente es diversa en su origen, madurez y altura de la planta. Según Yan, este germen plasma puede ser usado para mejorar la resistencia a la espiga erecta en la cultivación de arroz en la región sureña de EE.UU.

Investigadores en Stuttgart también están abordando los niveles indeseables de amilosa en el arroz indica. El contenido de amilosa es la característica usada para describir la diferencia entre el arroz seco y desconchado (una indicación de un contenido alto de amilosa, el cual es típico del arroz de grano largo de EE.UU.) y el arroz húmedo y pegajoso (una indicación de un contenido bajo de amilosa, el cual es típico para el arroz de grano mediano de EE.UU.)

El germen plasma del arroz indica extranjero, el cual es el tipo principal cultivado mundialmente, usualmente produce rendimientos más altos que los cultivares de EE.UU. Sin embargo, es considerado tener una calidad de grano más inferior.

Con las técnicas de hibridación y mutación inducida, J. Neil Rutger, un científico principal del ARS en Stuttgart, y Yan han desarrollado numerosas líneas de arroz indica que tienen un contenido ideal de amilosa para el sector de arroz en EE.UU.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.