Científicos están evaluando varias especies de avispas Gonatocerus (la foto de arriba muestra la avispa G. triguttatus) como agentes de control biológico para combatir la diseminación de enfermedades por las chicharritas de alas cristalinas. La chicharrita de alas cristalinas es de 15 a 20 veces más grande que las avispas que con sus enemigos naturales.

Científicos buscan un biocontrol contra chicharritas

Por Alfredo Flores
20 de octubre 2005

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Argentina y Texas podrían ayudar a los cultivadores de uva en California quienes están combatiendo la chicharrita con alas cristalinas.

Una avispa parasítica es capaz de ayudar a los cultivadores prevenir las chicharritas con alas cristalinas (GWSS por sus siglas en inglés) que han estado transmitiendo la bacteria dañosa Xylella fastidiosa en los viñedos de California sureño desde los años noventa. Ahora las chicharritas han sido encontradas en Hawai y Tahití. Científicos del ARS en Weslaco, Texas, han mostrado que la GWSS invasora en California es de Texas – parte del hábitat nativa de la plaga.

X. fastidiosa causa una variedad de enfermedades costosas de planta, incluyendo la enfermedad Pierce en los viñedos de uva y la enfermedad quemadura de hoja en la adelfa. Cultivadores de uva en los condados de Riverside y San Diego en California han perdido como 38 millones de dólares debido a la enfermedad Pierce.

Por más de una década, científicos del ARS e investigadores en la Universidad de California Riverside y el Departamento de California de Alimento y Agricultura han estado buscando estrategias de biocontrol para controlar las chicharritas.

En el Laboratorio de Control Biológico en Sur América (SABCL) mantenido por ARS en Hurlingham, Argentina, los investigadores están evaluando las avispas que ponen sus huevos dentro de los huevos de GWSS, los cuales son consumidos por la avispa joven cuando se empollan y se alimentan.

El candidato principal de esta forma de control biológico es actualmente Gonatocerus tuberculifemur de Sur América. G. tuberculifemur está siendo ensayada en ambos el SABCL y en la Unidad de Investigación de Insectos Beneficiosos mantenida por ARS en Weslaco, Texas, pero la avispa no ha sido lanzada todavía.

Investigadores en Weslaco también están buscando parásitos ninfales en su hábitat nativo en Texas. Hasta ahora todos los agentes de las especies de control biológico de Gonatocerus son parásitos de huevo.

Esta y otras investigaciones del ARS relacionadas a la chicharrita son destacadas en la revista actual de 'Agricultura de California' (California Agriculture).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.