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En la foto de arriba, el fisiólogo de plantas Paul Moore inspecciona piña verde aproximadamente un mes antes de la cosecha. En la foto de abajo, los pétalos rosados y las brácteas de color rojo y morado adornan una planta Pseudonanas sagenarius.

Las piñas también tienen huellas dactilares

Por Marcia Wood
3 de octubre 2005

Las piñas--dulces, jugosas y llenas de vitamina C--son la quinta fruta más popular en EE.UU. En el estado de Hawai, donde los cultivadores anualmente producen como 215 millones de libras de las piñas fragrantes de alta calidad, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están descifrando los secretos de fragmentos informativos de la materia genética, o ADN, de la piña. Luego los científicos usan el ADN como "huellas dactilares" para identificar plantas específicas en la colección nacional oficial de piñas de todas partes del mundo.

Las "huellas dactilares" basadas en ADN permite a los científicos y cultivadores a percibir las conexiones genéticas entre las piñas que son candidatas para la creación de plantas superiores para el futuro. Por ejemplo, ciertas plantas de piña podrían tener más capacidad de resistir ataques por insectos o enfermedades.

El fisiólogo de plantas Paul H. Moore y el horticultor Francis T.P. Zee, quienes trabajan en el Centro Estadounidense de Investigaciones Agrícolas de la Cuenca Pacífica mantenido por ARS en las islas de Oahu y Hawai, fueron miembros del grupo de investigación del ARS que produjeron las huellas dactilares genéticas de las piñas. Esta investigación reveló que cada planta de piña estudiada en la colección del ARS fue genéticamente única.

Moore es líder de la Unidad de Fisiología, Enfermedades y Producción de Plantas Tropicales mantenida por ARS en Aiea, cerca de Honolulu en la Isla Oahu. En la Isla Hawai, en la ciudad de Hilo, Zee es líder de la Unidad de Manejo de Recursos Genéticos de Plantas Tropicales de la Cuenca Pacífica y es conservador del banco de genes allí. Los investigadores y sus colegas documentaron sus hallazgos en una edición de la revista 'Genetic Resources and Crop Evolution' (Recursos Genéticos y la Evolución de Cosechas) en 2004.

Ahora los científicos tienen el propósito de identificar como 1.000 fragmentos adicionales y muy informativos del ADN de la piña. Estos fragmentos se necesitan para describir más extensivamente el alcance de la diversidad genética de la piña.

El proyecto con las piñas es probablemente el análisis más extenso de la genética de piña ya reportado que utilizó un procedimiento de laboratorio llamado polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados (AFLP por sus siglas en inglés). Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de octubre 2005.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.