Adulto del escarabajo de la patata de Colorado comiendo una hoja de patata.

Huellas dactilares del ADN de insectos

Por Sharon Durham
26 de septiembre 2005

Usando huellas dactilares genéticas, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado un método para identificar formas inmaduras de insectos que podrían ayudar a controlar el escarabajo de la patata de Colorado.

Científicos tienen dificultad en identificar las formas inmaduras de los predadores beneficiosos porque parecen tan diferentes a los adultos – y muchas guías de identificación son basadas en formas adultas.

Ahora científicos del Laboratorio de Biocontrol de Insectos mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, han desarrollado herramientas para tomar las huellas dactilares de ADN que igualan los predadores inmaduros a los adultos que han sido positivamente identificados.

Encabezado por el entomólogo y líder de investigación Matthew Greenstone, el grupo demostró que estas técnicas pueden ser aplicadas a las especies de araña y escarabajos del suelo que son importantes a la agricultura. Sus hallazgos son publicados en la revista 'Molecular Ecology' (Ecología Molecular) de septiembre 2005.

Estas técnicas tendrán un valor inmediato para los científicos, cuyas investigaciones serán usadas por empleados del Servicio de Extensión y consultantes para aconsejar a los cultivadores en cómo preservar y promover las especies predadoras más importantes.

El control biológico – el manejo de plagas matándolas con organismos beneficiosos tales como predadores y parásitos – es una alternativa mayor al control con pesticidas químicos. Arañas e insectos predadores tienen un papel mayor en el control biológico de plagas de insectos. Comprender su papel es impedido por la incapacidad de identificar las formas inmaduras de estos predadores.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.