Las cebollas 'California Early Red', una de más de 70 variedades de días cortos que científicos regeneraron porque esta variedad estuvo en peligro de desaparecer de la Colección Nacional de Germen Plasma de Plantas. (Foto cortesía de Christopher Cramer, Universidad Estatal de Nuevo México, Las Cruces.)

Variedades de cebolla de día corto preservadas para el futuro

Por Luis Pons
30 de agosto 2005

Más de 70 variedades de las cebollas de día corto estarán presentes por mucho tiempo, gracias a los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU por sus siglas en inglés).

El genetista de plantas Larry Robertson de la Unidad de Recursos Genéticos de Plantas (PGRU por sus siglas en inglés) mantenida por ARS en Geneva, Nueva York, colaboró con el cultivador de cebollas Christopher Cramer del Departamento de Agronomía y Horticultura del NMSU. Ellos encabezaron la investigación para regenerar 75 accesiones de estas cebollas que estaban en peligro de ser perdidas del Sistema Nacional del Germen Plasma de Plantas (NPGS por sus siglas en inglés).

Como parte de NPGS, el laboratorio del ARS en Geneva preserva materias de muchas plantas de cultivo, incluyendo cebollas, para asegurar un suministro constante de ellas. El laboratorio salvaguarda más de 1.100 muestras de cebollas de 63 países.

PGRU estuvo a punto de agotarse de muchas de sus muestras de la cebolla de día corto porque los días largos de Geneva en el verano impidieron los esfuerzos de generar la semilla.

Las cebollas de día corto brotan y florecen solo cuando la duración del día es más corto que aproximadamente 12 horas. La duración del día en el verano en Geneva alcanza 14 horas durante el período más importante de crecimiento de la cebolla.

Hace tres años, Robertson actuó para salvar estas accesiones poniéndose en contacto con Cramer para proponer la cultivación de las cebollas en el campus de Las Cruces de NMSU, donde las duraciones claves del día son más cortas que en Geneva.

Las semillas de las 54 accesiones preservadas han sido enviadas a PGRU para ser incorporadas en la colección y hechas disponibles para distribución. Diecisiete variedades que produjeron menos semillas que deseadas se retuvieron en NMSU para poder producir semillas adicionales de las mismas plantas.

Según Robertson, este proyecto cooperativo ha sido extendido por un año para proveer una regeneración rutina de las cebollas de día corto para la colección de Geneva.

El NPGS es un esfuerzo cooperativo estatal, federal y privado para preservar la diversidad genética de plantas. Parte del Programa Nacional de Recursos Genéticos administrado por ARS, este sistema ayuda a compensar por la uniformidad genética que resulta de la agricultura intensiva que aumenta la vulnerabilidad de cosechas a las plagas y tensiones.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.