Usando un aparato para contar las colonias, las patólogas de plantas Joyce E. Loper (derecha) del ARS y Virginia O. Stockwell de la Universidad Estatal de Oregon calculan el tamaño de la población de las bacterias Pseudomonas.

Revelando los secretos de las bacterias Pseudomonads

Por Marcia Wood
25 de agosto 2005

Las plantas que crecen en su jardín, y aquellas medrando en los campos agrícolas, podrían defenderse de enfermedades con la ayuda de microbios beneficiosos. Algunos de estos microbios pueden ser pseudomonads. Pero ciertas otras pseudomonads son perjudiciales y causan enfermedades que pueden devastar plantas vulnerables.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas están explorando la composición genética de algunas pseudomonads para revelar los secretos del éxito de los microbios en ayudar o estorbar las plantas verdes.

Entender más sobre los genes podría acelerar los esfuerzos de los científicos en aumentar la eficacia de los microbios beneficiosos y contrarrestar la capacidad destructora de los microbios dañinos. Esto es según la patóloga de plantas Joyce E. Loper de ARS, con el Laboratorio de Investigación de Cosechas Hortícolas mantenido por ARS en Corvallis, Oregon. Ella desea el uso amplio de pseudomonas beneficiosas por cultivadores convencionales y orgánicos como una alternativa amigable con el medio ambiente al uso de pesticidas tradicionales.

Loper colaboró en investigaciones para descifrar la composición genética, o ADN, de la pseudomonad llamada Pseudomonas syringae pathovar syringae B7228a. Este microbio causa la mancha marrón, la cual es una enfermedad que puede matar las plantas de habichuelas.

Los "detectives de ADN" compararon y contrastaron los genes de este microbio con aquellos de otra pseudomonad llamada P. syringae pathovar tomato DC3000. Como sugiere el nombre, este microbio ataca los tomates, así como otras plantas, y causa una enfermedad conocida como la mancha bacteriana.

Las investigaciones han llevado a la identificación de los genes que podrían ser responsables de la capacidad variable de los patógenos a sobrevivir y extenderse. Los científicos reportaron sus hallazgos este mes en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias), una de las revistas científicas más prestigiosas en EE.UU.

Investigaciones previas por Loper y otros colaboradores proveyeron nueva evidencia sobre el potencial de una pseudomonad beneficiosa llamada P. fluorescens. Esa investigación proveyó pruebas adicionales que el foco del estudio, P. fluorescens Pf-5, es inocuo y beneficioso. Este microbio carece de ciertos genes que están presentes en su primo patogénico que ataca los tomates, así como en otros patógenos de plantas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.