Desde una plataforma de observación con vista de un dique de ensayo, Greg Hanson anota los resultados del ensayo para utilización en un modelo de computadora.

Manteniendo la seguridad de los diques de barro

Por Luis Pons
4 de agosto 2005

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han dado "la milla extra" – y unas miles más – para asegurar la precisión de los modelos de computadora que los ayudan a comprender y predecir la falla de los diques de barro.

Greg Hanson, un ingeniero hidráulico en la Unidad de Investigación de Ingeniería Hidráulica (HERU por sus siglas en inglés), mantenida por ARS en Stillwater, Oklahoma, recientemente viajó a Inglaterra y Noruega para ayudar en ensayos de brechas de diques y adquirir datos de tiempo real útiles para verificar los resultados derivados por computadora.

Él ayudó en siete de 23 ensayos de pequeña escala realizados en Wallingford, Inglaterra, y en uno de siete ensayos de gran escala en Mo I Rana, Noruega. Estos ensayos fueron primariamente financiados por la Unión Europea y el Concilio de Investigación de Noruega.

Los viajes fueron parte de investigaciones por científicos de Stillwater acerca del fenómeno de desbordamiento, el cual causa como 35 por ciento de todas las fallas de diques en EE.UU. El desbordamiento, el cual ocurre cuando el agua se sale de un dique, puede causar la erosión del terraplén y eventualmente la falla de los diques de barro. Las causas del desbordamiento incluyen vertederos inadecuados o bloqueados, lluvias extremas y el derretimiento de gran escala de nieve.

Hanson y el ingeniero hidráulico Darrel Temple dirigen actividades en HERU para desarrollar y usar modelos de computadora y quebradas de investigación para determinar por adelantado cómo los terraplenes funcionarán si los diques se desbordan. Las últimas investigaciones involucran el modelo 'SIMplified Breach Analysis' (Análisis Simplificado de Brechas, o SIMBA por sus siglas en inglés), y 'WINdows Dam Analysis Modules' (Módulos en Windows de Análisis de Diques, o WINDAM por sus siglas en inglés).

SIMBA reproduce las características claves observadas en los ensayos de la falla de terraplenes de dique, dividiendo el proceso del desarrollo de la brecha en cuatro etapas porque más de un tipo de erosión podría ser dominante durante cualquier etapa. Los investigadores esperan integrar SIMBA con WINDAM.

Hanson está enfocado en terraplenes de barro más pequeños. Muchos de estos tipos de terraplenes están ubicados en comunidades y varían en altura desde unos pocos pies hasta unos pocos cientos pies. Aunque los diques estadounidenses tienen un record admirable de seguridad, como 57.000 de los 80.000 diques en el Inventario Nacional de Diques tienen el potencial de desbordamiento, según Hanson.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2005:

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.