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Foto superior: la
avispa Trichogramma es cerca de medio milímetro de largo. Foto abajo:
Larva de Plodia interpunctella, comúnmente conocida como la polilla
india de la harina.
(Imagen de la
avispa cortesía de P. Flinn)
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Avispas miniaturas para combatir plagas de
alimentos
Por Erin
Peabody 17 de junio 2005
Es posible que algún día en el futuro, mientras que da
un paseo por los pasillos de su supermercado local, legiones de avispas
miniaturas estén en patrulla entre ustedes, vigilando los paquetes de
cereales y cajas de avena.
Inocuas y casi invisibles, las avispas parasíticas son una
manera eficaz y amigable con el medio ambiente para controlar las plagas serias
de alimentos, según
Paul
Flinn, un biólogo con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en Manhattan,
Kansas. Flinn trabaja en el
Centro
de Investigación de Mercadeo y Producción de Grano en
Manhattan. Uno de los insectos más problemáticos y costosos en
las tiendas y los almacenes es la polilla india de la harina. Su larva puede
infestar productos almacenados – tales como bolsas de grano, cereales de
desayuno o comida de mascota – y hasta perforar el embalaje protector. Las
polillas adultas femeninas son muy eficientes en su reproducción,
poniendo hasta como 300 huevos en solamente una semana.
Tradicionalmente, las polillas han sido controladas con fumigantes
químicos. Pero Flinn se preguntó si los enemigos naturales de la
polilla – avispas en el género Trichogramma – podrían
ser igualmente eficaces. Para investigar esta posibilidad, él se
asoció con Matt Grieshop, quien recientemente completó su
doctorado sobre este trabajo en la Universidad
Estatal de Kansas en Manhattan.
Ellos descubrieron que T. deion, una avispa no más grande que
una partícula de polvo, pudo encontrar, picar y acabar con los huevos de
la polilla. Las avispas funcionaron mejor cuando los investigadores las
lanzaron en ambientes bastantemente sencillos, donde los huevos de la polilla
se colocaron en anaqueles o encima de los embalajes de productos.
Cuando las avispas Trichogramma se juntaron con otras avispas
parasíticas minúsculas del género Habrobracon, los
resultados eran aún mejor. Según Flinn, Trichogramma ataca los
huevos de la polilla antes de que se puedan desarrollarse a las larvas
dañosas. Habrobracon culmina el ataque matando la larva que se
desarrolla de los huevos que Trichogramma no encontró.
Cultivadores han usado las avispas Trichogramma por décadas
para controlar las plagas de afuera que atacan el algodón y otras
cosechas, así que los insectos beneficiosos podrían ser
disponibles inmediatamente para el sector del control de plagas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
