El tizón de fuego infecta las hojas terminales de este manzano

Bacteria usada para combatir el tizón de fuego en la fruta de árbol

Por Jan Suszkiw
25 de marzo 2005

Científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Wenatchee, Washington, están combatiendo el fuego con fuego – en cierto modo.

Su lucha es contra Erwinia amylovora, la bacteria que causa el tizón de fuego, una enfermedad costosa de manzanas, peras y otras frutas de árbol. Controles incluyen la poda, prácticas culturales y rociar los árboles infectados con antibióticos. Resistencia a un antibiótico, estreptomicina, ha emergido en unas cepas del tizón de fuego en el Pacífico Noroeste.

Ahora, como una bioalternativa, el patólogo de plantas Larry Pusey del ARS y sus colegas están usando la cepa E325 de la bacteria Pantoea agglomerans. Esta bacteria, que vive en las flores, naturalmente compite con el tizón de fuego para espacio y nutrientes que ambos necesitan para sobrevivir. A diferencia de su rival, E325 no causa enfermedad, según Pusey, quien trabaja en el Laboratorio de Investigación de Fruta de Árbol mantenido por ARS en Wenatchee. Allí, él mostró que rociar E325 en las flores permite la bacteria a desplazar el tizón de fuego, así que la enfermedad tendrá más dificultad en causar daño.

E325 es una "selección superior" de más de un mil de bacterias y levaduras que Pusey examinó para su potencial como un agente de biocontrol. Él ensayó las bacterias y levaduras usando un método de ensayo que involucra la cultivación de microbios en las flores separadas del manzano silvestre. En 1999, poco después de que ARS patentó E325, la compañía Northwest Agricultural Products, Inc. (NAP por sus siglas en inglés), de Pasco, Washington, firmó un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo con ARS para trabajar con el laboratorio de Pusey para desarrollar comercialmente la cepa que combate el tizón de fuego.

Bajo el acuerdo, Pusey ayudó a NAP a evaluar un medio de fermentación para producir en masa E325 y formularla para utilización. El laboratorio de Pusey también le proveyo a NAP cepas secundarias de E325 que pueden sobrevivir utilización junto con antibióticos. Ensayos de huerto dirigidos por Pusey desde 2002 hasta 2004 identificaron tasas eficaces de aplicación. Los resultados mostraron que E325 es de 10 a 100 veces mejor en suprimir la bacteria del tizón de fuego que otros agentes de biocontrol anteriormente reportados, incluyendo la cepa A506 de la bacteria Pseudomonas fluorescens.

NAP ha licenciado exclusivamente la patente del ARS (US No. 5.919.446) sobre E325 y planea registrar la cepa con la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. para el uso en manzanas y peras bajo el nombre comercial 'Bloomtime Biological FD'.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.