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Las investigaciones del ARS han remontado el
origen de papas modernas a los primitivos tubérculos de Chile, tales
como ellos mostrados en la foto de arriba. En la foto de abajo, el
botánico David Spooner de ARS (derecha) y Alberto Salas del Centro
Internacional de la Papa de Perú colectan germen plasma de papa durante
una expedición en Perú.
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Descubriendo el misterio del origen de las patatas
modernas
Por Erin
Peabody 18 de marzo 2005
Cuando se habla de vegetales, a casi todo el mundo les gustan las
patatas. Pero a pesar de su popularidad, la patata marrón común
tiene una historia interesante que algunos investigadores todavía
disputan.
Mientras se cree que las patatas llegaron a Europa en los años
1500 de los Andes Sudamericanos, el botánico
David
M. Spooner del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha descubierto evidencia de ADN que
muestra que las primeras patatas también vinieron de la costa sudoeste
en Sudamérica, en las tierras bajas de Chile.
De apariencias exteriores, las patatas modernas parecen tener
ascendientes chilenos. Plantas europeas de patata tienen hojuelas anchas como
las plantas chilenas, y ambas son "adaptadas al día largo", que
significa que ellas requieren días más largos en el verano para
formar tubérculos.
Pero en los años treinta, investigadores empezaron a desafiar
la noción de la conexión chilena, exponiendo que las primeras
patatas que alcanzaron a Europa vinieron solamente de los Andes. Ellos
afirmaron que las patatas chilenas no podrían haber sobrevivido el viaje
largo desde su país nativo, a través de los Estrechos de Magellan
y entonces por el Atlántico.
Según Spooner, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de Cosechas de Legumbres mantenida por ARS en
Madison, Wisconsin, las semillas de patata pueden durar varios años,
así que podrían fácilmente haber sobrevivido el viaje.
Pero aún más irresistible son datos que él recientemente
ha revisado con colegas del Centro Internacional de la
Papa en Lima, Perú, y del Instituto Central de Investigación
de Patata en Shimla, la India.
Los investigadores inspeccionaron un surtido de patatas de la India
consideradas de ser descendientes de algunas de las primeras patatas en Europa.
Ellos encontraron que estas descendientes comparten rasgos moleculares
específicos con las patatas chilenas – no de los Andes.
Sin embargo, algunos sostienen que las patatas chilenas no fueron
introducidas en Europa hasta después del famoso hambre irlandés
de patata en la década de los años 1840, para salvar la cosecha
del hongo tizón tardío. Pero como Spooner indica, las patatas
chilenas no son conocidas de tener resistencia al tizón tardío.
Con un entendimiento aumentado de los progenitores verdaderos de la
patata moderna, científicos pueden preservar mejor las plantas de
patatas del mundo para variedades futuras y comprender el potencial de la
resistencia natural de la cosecha para combatir enfermedades e insectos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
