El compuesto sampangine tiene la potencial de controlar los dos hongos patogénico Botrytis cinerea y Fusarium oxysporum. En la foto de arriba, B. cinerea crece en una fresa madura y envuelve completamente el raquis de fresa. En la foto de abajo, una patóloga de plantas observa F. oxysporum en una caja de Petri.

Compuesto medicinal empieza nueva vida como fungicida

Por Luis Pons
23 de febrero 2005

Cultivadores de muchas variedades de frutas y cosechas ornamentales ahora tienen nuevas armas para combatir hongos destructivos, gracias a los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad de Misisipí (UM por sus siglas en inglés). Estos científicos han transformado un compuesto medicinal a un fungicida agrícola.

El compuesto natural, llamado sampangine, fue patentado por primera vez por UM en 1990 como un tratamiento para infecciones fungales en humanos. Nunca fue lanzado como un producto farmacéutico.

Ahora, el patólogo de plantas David Wedge, de la Unidad de Investigación de la Utilización de Productos Naturales mantenida por ARS, y el profesor asociado Dale Nagle de UM han recibido una patente sobre sampangine y compuestos semejantes relacionados. Los compuestos de toxicidad baja y espectro amplio podrían ser usados para controlar los patógenos fungales de plantas que amenazan la agricultura.

La unidad del ARS y la universidad ambas están ubicadas en Oxford, Misisipí. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Según la nueva patente--US No. 6.844.353--compuestos a base de sampangine pueden controlar hongos tales como Botrytis cinerea, el cual causa un moho gris en los tomates; Colletotrichum fragariae, el cual produce antracnosis de la frutilla; C. gloesporioides, el cual enferma muchas plantas, incluyendo uvas, fresas, cítricos y papayas; y Fusarium oxysporum, el cual induce marchitamiento vascular en cosechas tales como patata, caña de azúcar y muchas plantas ornamentales.

La patóloga de plantas Barbara Smith de la Estación de Investigación de Frutas Pequeñas mantenida por ARS en Poplarville, Misisipí, ayudó a evaluar la eficacia de los compuestos contra la antracnosis de la frutilla.

Sampangine puede ayudar mucho al sector de cosechas menores de EE.UU., el cual tiene un valor de 31 mil millones de dólares al año. Por ejemplo, en estudios recientes en Luisiana, Wedge y Smith verificaron que algunas cepas fungales de Botrytis ahora resisten fungicidas que se usan comúnmente contra estas cepas.

Según Wedge, sampangine tiene potencial para impedir el desarrollo de resistencia a fungicidas por enfermedades importantes y para aumentar el uso de fungicidas que son vulnerables a la resistencia. Fungicidas a base de sampangine también podrían ser usados después de cosechar y para prevenir pudrición.

Este trabajo también es el foco de un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo entre ARS y Icoria Inc., una compañía de biotecnología en Carolina del Norte. Este acuerdo incluirá investigaciones para determinar el modo de acción de sampangine e identificar compuestos adicionales relacionados que tienen una potencial comercial para controlar los hongos patogénicos importantes que amenazan la agricultura.