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Los patólogos de plantas Pedro Uribe (izquierda) y Frank Martin examinan un montón de árboles matados por la muerte repentina de los robles.

Controlar la muerte repentina de los robles es el objeto de científicos del ARS

Por Marcia Wood
1 de febrero 2005

Robles majestuosos y plantas leñosas tales como azaleas y camelias pueden ser victimas de un microbio que quizás es mejor conocido como la causa de la enfermedad la muerte repentina de los robles en los bosques de California. El microorganismo Phytophthora ramorum es el objeto de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) que trabajan en laboratorios e invernaderos en ambas costas.

Estos investigadores– expertos en enfermedades de plantas—están trabajando para descubrir secretos sobre el microbio, y crear maneras nuevas y amigables con el medio ambiente para controlar la enfermedad.

El microbio ha amenazado los bosques escénicos de robles en California desde a mediados de la década de 1990. Y, más de medio millón de plantas listas para la venta han tenido que ser destruidas para asegurar que no propaguen la infección.

Inspectores agrícolas y operadores de invernaderos de plantas que examinan sus reservas pronto podrían tener una ayuda adicional con un ensayo de laboratorio desarrollado por dos patólogos de plantas Frank N. Martin en Salinas, California, y Paul W. Tooley en Ft. Detrick, Maryland. Este ensayo está basado en un alargamiento del ADN de mitocondria—revelador de materia genética que ocurre fuera del núcleo de la célula, según Tooley.

El ensayo podría complementar los ensayos del ADN nuclear del patógeno que ya están en uso, según Martin.

Ensayos rápidos y confiables ayudan a los técnicos en laboratorios de salud de planta a través del país a determinar si el microbio en las muestras de planta es—o no es—P. ramorum.

Martin, basado en la Unidad de Investigación para el Mejoramiento y la Protección de Cosechas, y Tooley, parte de la Unidad de Investigación de la Ciencia de Enfermedades Extranjeras y Malas Hierbas, desarrolló el ensayo con Cheryl L. Blomquist, una patóloga de plantas que trabaja para el Estado de California.

El patólogo Robert G. Linderman en Corvallis, Oregon, está explorando los efectos diferentes de P. ramorum en plantas ornamentales leñosas que son popularmente criadas en los invernaderos de la Costa Occidental, y está buscando nuevas tácticas que los gerentes de invernaderos podrían usar para controlar el patógeno. Linderman trabaja en la Unidad de Investigación de Cosechas Hortícolas mantenida por ARS.

Lea más sobre estas investigaciones en la revista 'Agricultural Research' de febrero.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.