Legumbres. En el sentido de las agujas del reloj, desde la derecha: guisantes, lentejas, semillas de fenogreco, habas, habichuelas "tepary" (Phaseolus acutifolius), judías pintas, habichuelas del lupino común, y tarwi (lupino Andino).

Página cibernética ofrece una mirada detallada de las legumbres

Por Luis Pons
24 de enero 2005

Las legumbres – habichuelas, guisantes y otras semillas comestibles que están dentro de las vainas – se reconocen mundialmente por sus aceites comestibles, proteína y aminoácidos esenciales, así como por su capacidad de convertir el nitrógeno en el aire a nutrientes útiles de suelo para otras plantas. Ellas constituyen un sector de alimento con un valor de miles de millones de dólares, y algunas también sirven como cosechas importantes de forraje.

Ya que la importancia nutricional de legumbres las hace científicamente importantes, ellas son el tema de una página cibernética creciente. Producida por una colaboración entre el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y el Centro Nacional para Recursos de Genoma (NCGR por sus siglas en inglés), esta página se llama el Sistema de Información sobre las Legumbres (Legume Information System o LIS por sus siglas en inglés).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), mientras NCGR es una institución filantrópica independiente de investigación ubicada en Santa Fe, Nueva México. NCGR desarrolla y usa datos para hacer descubrimientos biológicos.

Según el genetista Randy Shoemaker del Laboratorio de Investigación de Insectos de Maíz y la Genética de Cosechas mantenido por ARS en Ames, Iowa, LIS aborda un problema mayor que resulta del desarrollo rápido de la secuencia genética: El sistema integra, recopila y entrega datos a los investigadores en una forma fácilmente comprensible. LIS se concentra en los datos colectados sobre la genética, fisiología y bioquímica de los organismos que ayudan a alimentar los humanos.

La página cibernética, que podría ser de largo plazo, es financiada por USDA a través de la Iniciativa de Plantas Modelos, la cual todavía está en desarrollo. Ahora marcando su tercer año, la página se especializa en datos genéticos sobre legumbres tales como soya, loto y medicago, un pariente de la alfalfa que se usa frecuentemente como un modelo genético para otras legumbres.

LIS integra datos genéticos y moleculares de múltiples especies de legumbres, haciendo posible comparaciones de especies. Sus bibliotecas de transcriptos de genes (mensajes producidos por los genes) son accesibles por imágenes de los órganos de plantas en diferentes etapas de desarrollo.

La Iniciativa de Plantas Modelos fue establecida por el Congreso de EE.UU. para aplicar información y descubrimientos sobre especies de plantas bien estudiadas a las legumbres que son económicamente esenciales, tales como habichuelas secas, cacahuetes y alfalfa.

LIS se encuentra en Internet en www.comparative-legumes.org