Los científicos del ARS están buscando alterativas al uso del fumigante del suelo llamado bromuro de metilo, el cual es muy eficaz pero no es muy amigable con el medio ambiente. Los granjeros usan el bromuro de metilo para proteger las fresas y muchas otras cosechas valiosas.

Tecnología complementa una alternativa al bromuro de metilo

Por Jim Core
21 de enero 2005

Un nuevo tipo de cubierta plástica que ayuda a parar fumigantes químicos en el suelo de escaparse a la atmósfera podría proveer una alternativa oportuna para los granjeros que afrontan una prohibición de bromuro de metilo, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Científicos del ARS en Gainesville, la Florida, están estudiando cubiertas plásticas colocadas encima de macizos elevados donde crecen vegetales y fresas. Fumigantes aplicados al suelo son atrapados bajo tierra por el plástico y de este modo controlan las plagas debajo de la superficie del suelo.

Un tipo de cubierta plástica llamada película virtualmente impermeable (VIF por sus siglas en inglés) contiene una capa central que es impermeable al gas y diseñada para prevenir que fumigantes del suelo se escapen a la atmósfera.

ARS está estudiando alternativas amigables con el medio ambiente al uso de bromuro de metilo como un fumigante de suelo para la protección de cosechas. Según los investigadores, el uso de VIF sólo no puede reemplazar el bromuro de metilo, pero permitirá que los cultivadores puedan usar niveles más bajos de fumigantes que son más amigables con el medio ambiente que el bromuro de metilo.

Hartwell Allen es un científico del suelo que trabaja en la Unidad de Investigación de la Genética de Cosechas y el Medio Ambiente, parte del Centro para Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria mantenida por ARS en Gainesville. Allen y sus colaboradores en la Universidad de la Florida mostraron que VIF puede retener fumigantes alternativos en el suelo en concentraciones más altas por más tiempo que las películas estándares de polietileno de alta densidad que ahora son usadas en la producción de vegetales y fresas.

Los investigadores ensayaron un fumigante alternativo llamado 1,3 dicloropropene (o 1,3 D). Allen y Joseph Vu, un fisiólogo de plantas, juntos con investigadores universitarios John Thomas, Li-Tse Ou y Donald Dickson realizaron varios ensayos de campo en suelos arenosos de Gainesville para comparar las películas VIF de polietileno en macizos elevados.

Ellos encontraron que VIF retuvo más compuestos activos en los fumigantes por más tiempo, proveyendo una distribución más uniforme del 1,3 D, y retrasó mas eficazmente las emisiones del fumigante a la superficie del suelo. Sin embargo, se necesita desarrollo adicional de la tecnología de VIF para mejorar la rapidez y confiabilidad de su aplicación.

El uso de bromuro de metilo será prohibido en países desarrollados porque se descubrió que este gas disminuye la capa de ozona de la Tierra.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.