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Científicos
del ARS están usando el genoma completado de la abeja para ayudar a
comprender las respuestas de las abejas a la enfermedad ascosferiosis.
Aquí, las abejas obreras sacan los restos momificados de la larva
infectada por el hongo Ascosphaera apis, que causa la enfermedad.
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Mapa de genoma ayuda a científicos a
"construir" una mejor abeja de miel
Por
Jan Suszkiw 10 de
enero 2005
Con un mapa del código genético completo de la abeja de
miel, científicos del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) están buscando nuevas
maneras para manejar el bienestar y productividad de este insecto importante.
Después de todo, los humanos tienen un gran interés en
Apis mellifera. La polinización por la abeja de miel de más de 90
tipos de cosechas florecientes cada año resulta en mejoramientos en los
rendimientos y la calidad que son valorados en más de 14 mil millones de
dólares sólo en EE.UU. Y este total no incluye la miel, el
subproducto de la polinización.
En enero, un grupo encabezado por científicos en el
Colegio Baylor de Medicina en Houston
anunciaron la terminación del primer borrador del genoma de la abeja de
miel, el cual es un décimo de la longitud del genoma humano.
Jay
Evans y
Katherine
Aronstein, científicos del ARS que son miembros del grupo, ahora
están usando información de este adelanto para identificar genes
del sistema de inmunidad que ayudan a proteger la salud de las abejas de miel.
Actualmente, plagas de insectos, parásitos y enfermedades de las abejas
de miel causan aproximadamente 5 millones de dólares anualmente en
pérdidas en la polinización de cosechas.
Un interés especial de Evans, un entomólogo en el
Laboratorio
de Investigación de las Abejas mantenido por ARS en Beltsville,
Maryland, y Aronstein, una bióloga molecular en la
Unidad
de Investigación de las Abejas de Miel mantenida por ARS en Weslaco,
Texas, es calificando los genes involucrados en resistencia potencial contra la
bacteria Paenibacillus larvae, la cual causa la enfermedad loque en la larva
del insecto. Una posible solución tentadora es abaecin, una
proteína pequeña que podría ser parte de la respuesta de
resistencia a la infección loque en algunas abejas.
El mapa del genoma de la abeja de miel también abrirá
otras posibilidades emocionantes de investigación: identificando
marcadores genéticos para acelerar la crianza de abejas, tal como para
mejorar su supervivencia durante el invierno; modelando las interacciones entre
el huésped y el patógeno para un control mejor de los organismos
que causan enfermedades de las abejas de miel, y llevando a cabo estudios
basados en el genoma para afinar la nutrición y polinización de
la abeja de miel.
Por ejemplo, con la localización de los genes olfatorios de la
abeja de miel, hay posibilidad de que los investigadores puedan mejorar la
dieta del insecto con suplementos o mejorar su habilidad de buscar
néctar por más tiempo.
Más
información sobre la investigación se encuentra en la revista
'Agricultural Research' de enero.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
