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La química Marjorie Medina prepara muestras
de huevos para análisis por resonancia de plasmones superficiales para
detectar los enterotoxinas de Staphylococcus aureus.
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Nuevos métodos de detección mejoran la
seguridad de alimentos
Por Jim Core
6 de enero 2005 Una nueva técnica desarrollada
por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) para detectar toxinas resistentes al
calor encontradas en comidas tales como jamón, leche y huevos
debería ayudar a investigadores e inspectores a detectar toxinas que
causan gastroenteritis.
Marjorie
B. Medina, una química investigadora en el
Centro
de Investigación de la Región Este mantenido por ARS en
Wyndmoor, Pensilvania, desarrolló el método basado en un
biosensor que detecta señales químicas de las bacterias que
producen toxinas y provee información sobre sus actividades
biológicas específicas.
Las bacterias producen toxinas bajo condiciones de tensión, tales
como cuando no hay suficiente espacio o comida, o cuando ellas están
defendiéndose contra antibióticos. Generalmente, el calentamiento
y procesamiento convencional matan la bacteria alimentaría pero no
destruyen sus toxinas.
En sus estudios, Medina se concentra en las bacteria Staphylococcus aureus
enterotoxina A y B (SEA y SEB por sus siglas en inglés,
respectivamente). Su ensayo de biosensor usa lo que se llama resonancia de
plasmones superficiales (SPR por sus siglas en inglés) para detectar
toxinas. SPR usa luz reflejada de películas metálicas delgadas.
Fijadas a estas películas hay moléculas de anticuerpos de toxinas
o antitoxinas. Cuando estas moléculas se atan a la superficie de las
películas, ellas cambian la manera de cómo la luz se refracta.
Estos cambios en la intensidad de luz, vigilados por un detector óptico,
proveen una medida de la cantidad de toxina presente en la muestra de comida,
si la hay.
Un uso potencial para el método sería en la detección
de enterotoxinas en huevos enteros líquidos. El método
semiautomatizado de Medina detectará varias toxinas bacterianas en una
sola muestra de comida.
Además de detectar bacteria y sus toxinas, Medina y otros
químicos en el centro en Wyndmoor están usando tecnologías
avanzadas para desarrollar métodos para ensayar, detectar y confirmar la
presencia de residuos químicos múltiples – tales como
medicinas veterinarias y pesticidas -- en productos alimentarios.
Más
información sobre esta investigación aparece en la revista
'Agricultural Research' de enero.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
