Girasoles.

Girasoles resistentes al herbicida tienen "raíces" en las investigaciones del ARS

Por Jan Suszkiw
3 de enero 2005

HA 245 y RHA 426 suenan como nombres de aviones espías supersecretos. La verdad es más banal aunque no menos importante para los cultivadores de girasol: HA 245 y RHA 426 son líneas de germen plasma de girasol que han proveído la base para los primeros cultivares de esta cosecha de semillas oleaginosas que son resistentes a herbicidas.

El genetista Jerry Miller del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) desarrolló el germen plasma cruzando el girasol cultivado con el pariente herboso Helianthus annuus. Él comenzó los cruces en 1998 después de enterarse de los hallazgos de Kassim Al-Khatib, un fisiólogo de malas hierbas. En estudios realizados en la Universidad Estatal de Kansas, Al-Khatib mostró que algunos especímenes de H. annuus pueden tolerar aplicaciones del herbicida imazamox.

Esa observación generó bastante interés; la transferencia de tal resistencia al girasol cultivado podría permitir que los granjeros puedan aplicar herbicidas en sus campos infestados con malas hierbas sin matar las cosechas de girasol, según Miller, en el Centro de Investigación Agrícola del Valle del Río Rojo mantenido por ARS en Fargo, Dakota del Norte.

Miller germinó las semillas de 300 especímenes de H. annuus de la colección de Al-Khatib, y entonces roció las plantas jóvenes con herbicida para identificar las más resistentes. De 28 candidatos, él escogió seis para cruzar con girasoles cultivados, produciendo cinco generaciones de progenies híbridas en un año. Entonces, Miller usó retrocruzamiento para eliminar rasgos no deseados tales como cabezas múltiples. Cada vez, él usó rescate de embrión, una técnica para evitar el estado de vida latente--un período muy largo--de la semilla fertilizada.

En 2002, el trabajo arduo de Miller y sus colegas llevó al lanzamiento público de HA 245 y RHA 426 como plantas de crianza que compañías comerciales de semilla pudieron usar para producir nuevos cultivares para los granjeros. Estos cultivares, conocidos como girasoles Clearfield, debutaron en 2003, con lanzamientos adicionales en 2004.

La resistencia del girasol Clearfield a los herbicidas debería ser especialmente útil en las regiones más propensas a la sequía donde los campos no se aran, una práctica de conservación que puede darles a las especies dominantes de mala hierba una oportunidad de brotar y causar problemas más adelante, según Miller.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de enero del 2005.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.