La diversidad de las cosechas de pistachos del futuro se preserva en una colección de pistacheros mantenidos por ARS en California.

Los pistacheros únicos se preservan en una colección en California

Por Marcia Wood
28 de diciembre 2004

Los pistacheros de todo el mundo medran en la colección americana oficial de pistacheros dirigida por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Davis, California.

Esta "biblioteca botánica viva" salvaguarda más de 750 pistacheros. Por ejemplo, los pistacheros Kerman, que producen las nueces ricas y crujientes que son las favoritas de los consumidores de EE.UU., comparten el espacio del huerto con parientes silvestres, raros y no cultivados.

En total, 10 especies de pistachos y varios híbridos constituyen esta colección única. Algunos pistacheros son nativos de Norteamérica; otros vienen de Afganistán, China, Grecia, India, Irán, Israel, Italia, Kazakstan, Pakistán, Siria, Turquía, Turkmenistán o Túnez.

Ciertas variedades de pistacheros en el huerto producen nueces que son iguales o más grandes que el tamaño de los pistachos Kerman. Pero estas variedades no son tan adaptadas como Kerman para crecer en California, donde se producen la mayoría de la cosecha americana de 300 millones de libras de pistachos.

Muchas variedades de pistacheros no son cultivadas por sus nueces, pero son usadas como patrones para el injerto de la púa, la cual es la parte superior del árbol donde crecen las nueces. Frecuentemente, estas especies se plantan como árboles ornamentales para las calles, especialmente variedades tales como Pistacia chinensi, la cual produce un follaje espectacular de colores rojo y anaranjado en el otoño.

Además de ser sabrosos, los pistachos proveen fibra, las vitaminas B1 y B6, tiamina, magnesio, fósforo y cobre, y cantidades más pequeñas de otros nutrientes.

El huerto de investigación en California, oficialmente conocido como el Repositorio Nacional del ARS de Germen Plasma Clonal para Cosechas de Frutas y Nueces, es parte de una red nacional de colecciones preservadas. ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU., dirige la red para proteger la diversidad genética natural de plantas agrícolas. Los cultivadores de nuevas variedades de plantas, investigadores y otras personas usan estas colecciones para desarrollar nuevas variedades o para descubrir nueva información sobre el linaje de variedades existentes, según Ed W. Stover, el líder de investigación y conservador del repositorio en Davis.