Adulto (centro) y los áfidos inmaduros de nabo. (Imagen cortesía de Alton N. Sparks Jr., La Universidad de Georgia, www.insectimages.org).

Aceites de plantas turcas son letales a plagas vegetales

Por Luis Pons
20 de diciembre 2004

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad Anadolu en Eskisehir, Turquía, han encontrado que aceites de muchas hierbas medicinales turcas son más peligrosos a los áfidos de nabo que aquellos actualmente usados en los pesticidas biológicos.

Estudios en dos laboratorios del ARS en Misisipí – Laboratorio de Utilización de Productos Naturales en Oxford, y la Estación de Investigación de Frutas Pequeñas en Poplarville – encontraron que los aceites esenciales de 17 especies de plantas son más tóxicos a los áfidos de nabo (Lipaphis pseudobrassicae) que los aceites de menta (Mentha piperita) y romero (Rosmarinus officinalis), los cuales se usan en EE.UU. como pesticidas orgánicos y en insecticidas de espectros amplios.

Los investigadores evaluaron aceites esenciales de 25 especies de planta para la toxicidad a los áfidos de nabo, los cuales atacan berzas, mostaza, bróculi, variedades de col rizadas, rebaño, tomate y calabacín, entre otras cosechas vegetales a través de la región sudeste de EE.UU.

Los aceites aromáticos esenciales ayudan a las plantas a atraer o repelar los insectos y tolerar calor, frío y bacteria. Obtenidas de las plantas florecientes secadas al aire, los aceites se usan en los sectores farmacéuticos, agroquímicos, cosméticos y alimenticios. Estos aceites recientemente han sido el foco de los desarrolladores de pesticidas ecológicamente seguros porque sus compuestos bioactivos son tóxicos a insectos y ácaros pero relativamente seguros para humanos y fauna silvestre.

El patólogo de planta David Wedge en Oxford, y el horticultor James Spiers y el entomólogo Blair Sampson en Poplarville, juntos con colegas turcos dirigidos por la química Nurhayat Tabanca, identificaron los aceites esenciales – muchos de plantas salvajes – que tienen un indice de 100 por ciento de matanza en concentraciones muchas más bajas que los aceites de menta y romero.

Los investigadores encontraron que especies de Bifora, Satureja y Salvia son entre las fuentes botánicas más prometedoras de compuestos para los pesticidas nuevos contra áfidos. Los científicos fueron más impresionados con la planta salvaje Bifora radians. Esta planta rindió menos aceite pero el aceite fue el más tóxico a los áfidos.

Según Wedge, intentos en el futuro podrían incluir colaboraciones con otras universidades en Turquía y la transferencia de tecnología de técnicas avanzadas de ensayos biológicos para la investigación agroquímica.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.