Los tomates.

Saciendo la sed de las plantas--debajo de la tierra

Por Marcia Wood
14 de diciembre 2004

Imaginase servirse un trago refrescante de agua cada vez que uno quisiera. Esto es lo que sucede con las plantas que tienen sed que son regadas con lo que se conoce como el sistema subterráneo de regar con gotas. Esta tecnología amigable con el medio ambiente emplea una red bajo tierra de tubos negros, fuertes y flexibles que llevan agua a las raíces de las plantas exactamente donde ellas lo necesitan más.

Hace como una década, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en la Unidad de Investigación del Manejo de Agua mantenido por ARS en Fresno, California, pero ahora basado en Parlier, extensivamente ensayaron el riego subterráneo por gotas en tomates, algodón, y maíz. Hoy en día, sus investigaciones siguen siendo entre las más comprehensivas de su tipo, documentando que los sistemas bajo tierra pueden proveer rendimientos más altos mientras, a la misma vez, utilizando menos agua que otros sistemas.

Estos preliminares hallazgos son importantes. A la vez que la competencia para agua de alta calidad sigue calentándose entre las granjas y ciudades, algunos cultivadores ahora tienen un nuevo interés al goteo subterráneo. Llevado a cabo en el Valle Central de California, la investigación también es aplicable a granjas en muchos otros estados.

El riego subterráneo por gotas permite que los cultivadores puedan mandar cantidades de agua precisas a las raíces. Los tubos bajo tierra también pueden transportar fertilizantes con nutrientes vitales – tales como fósforo y nitrógeno.

Un sistema de gotas enterrado puede conservar agua porque los cultivadores pueden aplicar agua más precisamente que si fueran a escoger otros tipos de equipos de regar, tal como rociadores elevados. Esta precisión ayuda a los cultivadores evitar el sobre regar de sus cosechas. En cambio, reduce el riesgo de que nutrientes no usados pudieran ser llevados por agua regada al suministro de agua bajo tierra – donde se podrían convertir a contaminantes.

Es más, porque el agua se aplica bajo tierra, protegido contra la exposición directa del sol y viento, menos se pierde por evaporación.

Esto no es todo. Agua regada que se aplica bajo tierra no se queda en la superficie del suelo, por supuesto. Mantener la superficie del suelo seco resulta en un suelo que es menos receptivo para los microbios que dañan plantas – las cuales sobreviven en el suelo húmedo.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.