El entomólogo Jian Chen verifica la fuerza repelente de compuestos específicos usando una prueba nueva que él desarrolló basado en el comportamiento de cavar de las hormigas rojas de fuego.

Combatiendo las hormigas de fuego

Por Alfredo Flores
10 de diciembre 2004

Las hormigas rojas han sido sinónimas del Sur de EE.UU. desde la llegada de las hormigas en Alabama en 1918 a bordo de barcos comerciales de Suramérica. Las plagas se establecieron en el terreno y se han multiplicado y migrado desde ese tiempo.

Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU., están trabajando cuidadosamente para controlar la expansión de estas plagas molestosas, las cuales han picado a humanos numerosos y han dañado equipos eléctricos y de granjería. Aun atacan y matan el ganado joven y otros animales, así como la fauna silvestre vulnerable.

Para combatir este problema actual, científicos del ARS en la Unidad de Investigación de Control Biológico de Plagas, en Stoneville, Misisipí, y la Unidad de Investigación de Control Biológico y Crianza en Masa en Starkville, Misisipí, están realizando programas regionales de manejo integrado en Misisipí, Alabama y Tennessee. Los programas son diseñados para aplicar y ensayar agentes de control biológico contra las hormigas rojas de fuego importadas así como las hormigas negras de fuego (Solenopsis invicta y S. richteri, respectivamente) y su híbrido. Dos áreas específicas son el foco de los programas: la 'Natchez Trace Parkway', mantenida por el Servicio Nacional de Parques de EE.UU., y la región de producción de cosechas de viveros en el área sur-central de Tennessee.

El establecimiento de los agentes de control biológico en el área central de Tennessee podría retardar la expansión de las hormigas a las áreas de viveros. Actualmente, un patógeno y varias especies de moscas parasíticas – incluyendo la mosca degolladora phorid del género Pseudacteon – son los agentes de control biológico conocidos de ser los más eficaces.

La unidad de Stoneville ha criado miles de moscas phorid para investigaciones y lanzamientos al campo. Una especie minúscula, P. curvatus, ha sido exitosamente establecida en las hormigas negras de fuego e híbridas en un programa de lanzamientos en estados múltiples que comenzó en 2002. Las moscas lanzadas en dos pasturajes en el condado Clay en Misisipí ahora viven en aproximadamente 560.000 acres hasta una distancia de más de 28 millas de los sitios de lanzamiento.

También se pone en práctica un enfoque de Manejo Integrado de Plagas que combina tácticas tales como cebos de insecticidas con organismos naturales. Los tratamientos con cebos químicos solos no son efectivos porque las hormigas de fuego infestarán de nuevo las áreas previamente tratadas. Sin embargo, cebos pueden ser muy eficaces, sistemáticamente matando más de 90 por ciento de colonias en un área cuando se han aplicado correctamente.

Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de diciembre.