El desarrollo de una técnica de micro-propagación de árboles

Por Jan Suszkiw
3 de diciembre 2004

Una herramienta nueva para ayudar con las campañas de reforestación ha sido desarrollada por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). En estudios en el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola, mantenido por el ARS en Peoria, Illinois, el fisiólogo de plantas Brent Tisserat y sus colegas inventaron un sistema automatizado que, cuando combinado con niveles elevados de bióxido de carbono (CO2) atmosférico, aumenta rendimientos y la supervivencia de brotes crecidos en cultivo de tejido.

Cuando transplantados al suelo, estos brotes rápidamente empiezan a echar raíces y se convierten en pimpollos enteros e independientes que pueden ser trasferidos al campo. Algunos gerentes de reforestación prefieren tales pimpollos en vez de semillas fertilizadas porque estos pimpollos son genéticamente idénticos y los rendimientos de cosecha que resultan son fáciles de predecir, según Tisserat, en la Unidad de Investigación de Cosechas Nuevas y Tecnología de Procesamiento. Un problema principal de micro-propagación es que muchos brotes no sobreviven el transplante al suelo, así retrasando la campaña de reforestación.

En 1996, la compañía Union Camp de Savannah, Georgia, solicitó a Tisserat a investigar métodos de producir en masa brotes de liquidambar y mejorar su supervivencia durante el transplante al suelo. La solución tradicional al problema hubiese involucrado el cambio de la composición nutritiva del medio de cultivo a base de agar, en el cual los brotes son cultivados.

Sin embargo, Tisserat decidió a cambiar el método de aplicar el medio a los brotes, y el ambiente físico en que los brotes son cultivados. Él también cambió del uso de tubos tradicionales de vidrio a cámaras grandes de crecimiento. El método desarrollado por Tisserat, llamado "sistema automatizado de cultivo de plantas" (APCS por sus siglas en inglés) también es programado a periódicamente sumergir los brotes en medio de cultivo. En ensayos, esto produjo un aumento de 10 veces en los rendimientos de brotes comparado con los métodos estándares, y un aumento de 14 veces en peso fresco de los brotes. Tisserat aumentó la tasa de supervivencia de trasplantación por 94 por ciento bombeando niveles ultra altos de bióxido de carbono adentro de la cámara.

Según Tisserat, los costos de empezar a utilizar APCS podrían limitar su uso a las operaciones a gran escala, tales como aquellas conducidas por las compañías de productos de madera, las cuales replantaron más de 1,1 millones de acres de árboles en 1999, según la Fundación Americana de Bosque ('American Forest Foundation').

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de diciembre.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.