La planta ornamental llamada jacinto acuático, originalmente del América del Sur, es un ejemplo de una planta de belleza natural que está causando problemas como una mala hierba invasora en muchas áreas de EE.UU.

Un plan regional para prevenir los escapes de plantas no nativas

Por Luis Pons
29 de noviembre 2004

Hace mucho tiempo, los árboles y arbustos nativos de otras partes del mundo han acicalado los jardines y paisajes de EE.UU. Pero problemas resultan cuando algunas de estas plantas escapan su cultivación y se convierten en malezas o invaden comunidades de plantas naturales.

Esa es la razón por qué el horticultor Mark Widrlechner del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas están cambiando una estrategia para evaluar el riesgo de tales escapes a través de Norteamérica a algo más apropiado para una región específica.

Este proyecto, llevado a cabo en la Estación Norte Central de Introducción de Plantas, mantenida por el ARS en Ames, Iowa, ha producido modelos nuevos ajustados para mejorar las predicciones sobre escapes por las plantas. Los modelos incorporan información sobre rasgos de la historia de vida de plantas leñosas encontradas en la parte norte-central de EE.UU. con un análisis del riesgo climático y geográfico.

El grupo de Widrlechner colectó datos sobre 100 árboles y arbustos no nativos que crecen en Iowa, ensayó métodos para predecir sus capacidades de escapar, y entonces comparó las predicciones con historias de escape.

Los científicos modificaron un método existente de hacer decisiones para evaluar el riesgo de escape por plantas leñosas y no nativas en cualquier lugar en Norteamérica, agregando información sobre rasgos regionales importantes. Entonces ellos diseñaron un método nuevo de hacer decisiones que destaca factores geográficos de riesgo basados en las distribuciones nativas de las plantas y rasgos biológicos seleccionados.

Pocas especies intencionalmente introducidas escapan su cultivación, y aún menos se convierten en plagas. Pero modelos predicativos eficaces pueden reducir el tiempo y los costos asociados con programas de cuarentena diseñados para identificar plantas problemáticas. Widrlechner puso énfasis en la necesidad de aumentar todas las estrategias y los modelos relacionados con vigilancia de largo plazo en los sitios que podrían proveer un lugar firme para las plantas leñosas que están empezando a naturalizarse.

Este estudio incorporó conocimientos sobre adaptaciones regionales de árboles y arbustos obtenidos por los Ensayos Regionales NC7 de Plantas Ornamentales. Este programa, que ha evaluado más de 620 muestras de plantas leñosas de paisaje en una variedad amplia de ambientes, ahora está en su año quincuagésimo. El programa es financiado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) y 12 Estaciones de Experimentos Agrícolas de la Región Norte Central.

Detalles del estudio y los modelos nuevos fueron publicados recientemente en la 'Journal of Environmental Horticulture' (Revista de Horticultura Ambiental).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.