El forraje llamado festuca alta, examinado aquí por un científico de ARS en Idaho, será un tema clave de investigación en un nuevo laboratorio de forraje en Kentucky.

Un laboratorio nuevo para el Medio-Sur de EE.UU.

Por Alfredo Flores
19 de noviembre 2004

Un laboratorio nuevo financiado por el gobierno federal y ubicado en la Universidad de Kentucky (UK por sus siglas en inglés) está empezando a enfocar sus investigaciones en satisfacer las necesidades de los sectores que utilizan el forraje en la región del medio-sur de EE.UU. Establecido y dirigido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la Unidad de Investigación sobre la Producción de Forraje y Animales (FAPRU por sus siglas en inglés) en Lexington, Kentucky, ahora está contratando empleados y definiendo sus objetivos de investigación.

Finalmente, los proyectos del laboratorio nuevo estarán dirigidos a mejorar la productividad, competitividad y sostenibilidad de la producción de animales que comen forraje, aumentando los conocimientos sobre los procesos básicos de biología y el medio ambiente que son relacionados al apacentamiento de animales.

La FAPRU alberga 12 empleados en su espacio de 5.000 pies cuadrados en el Colegio de Agricultura de UK. Este grupo incluye los científicos Glen Aiken, Randy Dinkins y Isabelle Kagan, junto con los empleados de laboratorio Lori Smith y Tracy Hamilton. Hay planes para contratar tres técnicos más y dos investigadores.

Bajo la dirección del líder de investigación James Strickland, la FAPRU recientemente tuvo un taller de dos días, con participación de investigadores, gerentes y otras personas interesadas. Los participantes hablaron de los asuntos actuales que enfrentan a los productores en la región. Uno de los asuntos más urgentes es el forraje llamado festuca alta, uno de los pastos más importantes de temporada fresca crecidos en Kentucky y a través de EE.UU.

A pesar de las características agronómicas superiores de la festuca alta, este forraje puede causar una condición llamada toxicosis en las vacas, ovejas y otros animales rumiantes que comen el pasto. Las síntomas de la toxicosis por festuca incluyen disminuciones en la tasa de crecimiento, el consumo de pienso y la producción de leche, así como pelo burdo y una disminución en reproducción. Por consiguiente, los animales rumiantes y los caballos no crecen tan bien cuando consumen la festuca alta, comparado con su crecimiento cuando se alimentan de otros forrajes de temporada fresca.

Además de la festuca alta, los científicos de la FAPRU estudian tréboles, grama y otros tipos de forrajes para animales rumiantes. También estudian la dirección de sistemas de apacentamiento.

La ciudad de Lexington está en el corazón del estado de Kentucky, el cual es uno de los estados más importantes en la producción de terneros en la región al este del Río Misisipí. El sector de crianza de caballos y de carreras--el cual tiene su evento principal, el Derby de Kentucky, cerca de Lexington--también depende de la producción de forraje de alta calidad y es especialmente importante para la región.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.