Un sistema de fertigación usado en lechuga Romaine en el Valle Coachella en California.

Investigación tiene el objetivo de mejorar la fertigación para los granjeros

Por Jan Suszkiw
10 de noviembre 2004

Obtener la máxima eficacia de la fertigación – la alimentación de cosechas con agua y fertilizantes químicos simultáneamente – usando diferentes sistemas de riego es el objetivo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los científicos desean desarrollar las mejores prácticas de gerencia para granjeros.

Las ventajas de fertigación incluyen la capacidad de alimentar cosechas por toda la temporada con menos nitrógeno y otros fertilizantes. A pesar de reducir el tiempo y los costos asociados con regar y fertilizar las cosechas por separado, todavía hay más posibilidades de mejorar la fertigación. Un aspecto que los científicos del ARS están estudiando es la entrega – poniendo los nutrientes donde se necesitan y en proporciones regulables.

En el Laboratorio Estadounidense de Conservación de Agua, mantenido por el ARS en Phoenix, Arizona, el científico del suelo Floyd Adamsen e el ingeniero agrícola Douglas Hunsaker están identificando el momento óptimo para mezclar fertilizante con las aguas de riego. En un estudio con palmeras datileras en suelos arenosos en el Valle Coachella de California, los científicos observaron que las aplicaciones de fertilizante fueron más uniformes cuando el fertilizante se agregó durante el proceso entero de riego, en vez de durante solamente una parte del proceso.

En la Unidad de Investigación de Conservación de Suelo y Agua, mantenida por el ARS en Lincoln, Nebraska, el líder de investigación Jim Schepers y sus colegas están ensayando el uso de sistemas de espacio alto que rocían el dosel y que son equipados con sensores electrónicos. Por ejemplo, antes de la fertigación, los sensores transmiten luz de ciertas longitudes de onda a las cosechas para ver si hay plantas que sufren de tensión debido a una deficiencia de nitrógeno. Los sensores entonces asignan un valor numérico a la luz que vuelve. Los rociadores del dosel entonces utilizan esta información para fertigar con proporciones variables de nitrógeno basadas en las necesidades de las plantas, así ahorrando dinero y reduciendo el riesgo de lixiviación.

David Bryla, un fisiólogo de plantas anteriormente con el Laboratorio de Investigación de Gerencia de Agua, mantenido por el ARS en Parlier, California, ensayó el uso de los sistemas subterráneos de riego por goteo para fertigar los durazneros nuevamente plantados. Por los tubos subterráneos, el sistema entregó cantidades precisas de agua y fertilizante directamente a las raíces de los árboles en una manera altamente eficaz, según Bryla, ahora en la Unidad de Investigación de Cosechas Hortícolas, mantenida por el ARS en Corvallis, Oregon.

Más información sobre la investigación de fertigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de noviembre.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.