Estudiante de posgrado Leo Camelo arma una "estación de matanza" para las polillas de orugas medidoras de la alfalfa en un campo de papas.

Nuevos señuelos ayudan a destruir las orugas que dañan cosechas

La atracción de nuevos señuelos desarrollados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) podría ayudar a eliminar las orugas molestosas de los jardines, huertos de fruta y campos de cosecha.

Los señuelos, derivados de melaza y olores florales, provocan tanto las polillas masculinas como las polillas femeninas – la etapa adulta de la oruga – con la promesa de néctar. En cambio, los insectos vuelan a la apertura de una trampa que dispensa el señuelo y nunca escapan.

Peter Landolt, líder de investigación en la Unidad de Investigación de Insectos en Vegetales, mantenida por el ARS en Wapato, Washington, y Connie Smithhisler, una química allí, desarrollaron los señuelos como una alternativa al control químico contra las plagas – orugas medidoras, orugas nocturnas, gusanos soldados y gusanos eloteros del maíz.

Según Landolt, la mayoría de los señuelos actualmente usados afectan el sentido del olfato de la polilla masculina. Estos señuelos trabajan dispensando una versión sintética del atrayente químico de sexo, o feromona, de la polilla femenina que las polillas masculinas encuentran irresistible. La saturación del aire con la feromona sintética confunde las polillas masculinas, interrumpiendo su capacidad de encontrar una polilla femenina para aparear. Tales señuelos también se usan para vigilar el movimiento de las plagas y su localización. Pero la mayoría de los señuelos no ofrecen ningún modo de vigilar las polillas femeninas, según Landolt.

Él y Smithhisler superaron este problema identificando, ensayando y sintetizando mezclas de compuestos volátiles de melaza que atraen ambos sexos de polillas. En otra formulación unisexo del señuelo, los investigadores combinaron varios olores florales, incluyendo aquellos de la uva Oregon, madreselva y flores de Gaura blanca. El señuelo derivado de melaza ahora está disponible comercialmente para el uso en jardines como el producto nombrado 'SMARTrap'. Los señuelos a base de flores están en su segundo año de ensayos de campo. En un ensayo, por el estudiante graduado Leonardo Camelo de la Universidad Estatal de Washington, quien trabaja en el laboratorio del ARS, el uso de los señuelos florales en una “estación de matanza” redujo la cantidad de orugas medidoras de la alfalfa por 75 por ciento.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de este mes.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.