Reduciendo la pérdida de productos químicos agrícolas

Granjeros deberían ser aconsejados a aplicar productos químicos agrícolas entre medio de las filas de cosechas, en vez de en las filas, según un estudio de campos de maíz arados y no arados. El estudio fue realizado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland.

Los hallazgos del estudio de dos años y medio en el Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola de Beltsville mostraron que la aplicación de productos químicos entre medio las filas podría ser más segura desde el punto de vista de reducir lixiviación de los productos químicos al agua subterránea, especialmente en áreas de los EE.UU. donde la lluvia es frecuente y se usa la labranza de conservación, tales como en la región medio Atlántico.

Esta es una sugerencia que ha emergido de este estudio, el primero de su tipo por el año y por los muchos años de estudio, sobre la dinámica del suelo y agua. El estudio incluyo mostrando las diferencias en la humedad del suelo entre medio y en de las filas de cosechas.

Los científicos del suelo James Starr and Dennis Timlin verificaron las cantidades de agua en el suelo con 16 sondas especiales que registraron el agua cada 10 minutos todo el día, en profundidades de dos a 22 pulgadas. Estaciones meteorológicas en los campos coleccionaron datos cada cinco minutos. Starr y Timlin estudiaron las interacciones entre los efectos de labranza, la posición de la fila y la temporada del año sobre la infiltración, almacenaje, drenaje y absorción de agua por cosechas.

Por medio de las mediciones casi continuas, los investigadores pudieron prever cómo las sustancias químicas podrían moverse por los campos. Ellos compararon el movimiento de agua en las filas comparado con entre las filas durante los temporales de lluvias, siendo conscientes de que dondequiera que vaya el agua, los productos químicos agrícolas irán también.

Starr y Timlin encontraron que la infiltración mayor de agua ocurrió entre las filas de maíz, especialmente durante las lluvias de verano de una pulgada o más. Esto era cierto para la labranza de conservación, pero los resultados eran menos consistentes con la labranza convencional. Ayudado por el encauzamiento del agua a las plantas por las hojas de maíz, el suelo en las filas de maíz pudo capturar una buena porción del agua. Esta gran cantidad de agua de lluvia encauzada a las filas de maíz entonces puede drenarse por el suelo hacia el agua subterránea.

Un papel sobre este estudio ha sido publicado en la Revista de la Zona Vadosa ('Vadose Zone Journal' en inglés).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.