Las frutas tropicales llamadas longans.

Frutas suculentas protegidas en la colección del ARS

Frutas dulces tropicales y exóticas llamadas longans hacen un bocadillo refrescante. Pero vas a querer comerte más que una, no solamente porque longans son pequeñas—un poco más grande que una aceituna—sino también porque su carne blanca translúcida es tan deliciosa. El sabor y la textura de longan y su primo más grande, litchi, han sido comparados a aquellos de una uva dulce pelada.

La colección estadounidense oficial de los árboles domesticados y salvajes de longan de alrededor del mundo está ubicada en Hilo, Hawai, donde es mantenida por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Esta colección modesta salvaguarda longans que de otra manera serían perdidas cuando las variedades comerciales más viejas son reemplazadas con unas más nuevas, o cuando los bosques nativos de longan salvaje son dañados por las maquinas escavadoras, insectos o enfermedades.

Longans son entre las más de una docena de tipos de cosechas tropicales protegidas en Hilo en los laboratorios, invernaderos, y huertos en lo que se conoce formalmente como el Repositorio Nacional de Germen Plasma Clonal para Frutas Subtropicales y Cosechas de Nuez. Investigadores, criadores, y otros especialistas mundialmente pueden usar la colección.

Entre las variedades de longan que son parte de esta colección botánica viva son Tiger Eye y Ta u Yu de China, donde longan es nativa; Si Chompoo de Tailandia; y Kohala y Egami de Hawai.

El líder de investigación y conservador del repositorio Francis T.P. Zee en Hilo y el grupo dirigido por su colega del ARS Paul H. Moore en Aiea, Isla Oahu, están investigando la composición genética de longan. Las técnicas de ADN utilizadas por el grupo ayudarán a identificar mejor los especímenes de la colección y resolverán parte de la confusión que resultó cuando los nombres de variedades de longan se tradujeron del chino al inglés.